Estos cráteres, que potencialmente pueden conducir a cuevas que también podrían proporcionar refugio humano, tienen temperaturas que podrían hacer que la exploración lunar y la habitación humana a largo plazo en la luna sean más seguras, ya que los científicos podrían establecer campamentos para una base térmicamente estable.
Ahora que hay una mejor comprensión de los pozos y cuevas potenciales, los científicos posiblemente podrían acelerar el paso hacia la conceptualización de una estación permanente en funcionamiento, protegida de las condiciones extremas de la superficie de la luna.
«Es posible que podamos establecer una presencia a largo plazo en la Luna antes de lo que hubiera sido posible de otra manera», dijo el autor principal del estudio, Tyler Horvath, estudiante de doctorado en ciencias planetarias en la UCLA.
A diferencia de la superficie de la luna, que se calienta hasta 260 grados Fahrenheit (127 grados Celsius) durante el día y cae a menos 280 grados Fahrenheit (menos 173 grados Celsius) por la noche, estos pozos lunares en la región de Mare Tranquillitatis tienen un ambiente amigable, estable la temperatura.
(Mare Tranquillitatis, comúnmente llamado el
mar de tranquilidades donde el Apolo 11, la primera misión para llevar humanos a la luna, aterrizó debido a su terreno suave y relativamente plano).
Los datos provienen de un análisis de imágenes tomadas por la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y el modelado por computadora.
“Estos (pozos) están justo en el límite de resolución de las cámaras que están tratando de usar”, dijo Briony Horgan, profesora asociada de ciencias terrestres, atmosféricas y planetarias en Purdue University West, Lafayette, Indiana. «El hecho de que puedan extraer esos datos y mostrar que fue bastante convincente, creo que es un gran paso adelante en la observación de la luna».
Saber más sobre estos posibles pozos y cuevas ayuda a los científicos a comprender mejor el comportamiento de otros entornos extremos, como las regiones polares lunares donde se lleva a cabo la misión Artemis, dijo Noah Petro, jefe del Laboratorio de Geología Planetaria, geofísica y geoquímica de la NASA. los
Programa Artemisa de la NASA tiene como objetivo llevar a los humanos de regreso a la luna y aterrizar a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar para 2025.
“Artemis tiene como objetivo enviar humanos a la región alrededor del Polo Sur, donde sabemos que hay lugares muy fríos”, dijo Petro por correo electrónico. «Afortunadamente, tenemos una gran cantidad de datos para la región del polo sur donde viajará Artemisa».
Dame refugio
Las temperaturas extremas de la superficie de la luna dificultaron que la NASA creara equipos de calefacción y refrigeración completamente operativos que produjeran suficiente energía para permitir la exploración o habitación lunar a largo plazo, según el comunicado de prensa. Sin embargo, es posible que la NASA no necesite un equipo tan complejo como se supone actualmente para hacer realidad la exploración y la vivienda, según ha demostrado esta investigación.
Con la ayuda del orbitador lunar, los científicos descubrieron pozos en la luna en 2009, un descubrimiento que llevó a los científicos a preguntarse si había alguna cueva conectada que pudiera explorarse o incluso usarse como refugio.
«Alrededor de 16 de los más de 200 pozos son probablemente tubos de lava colapsados», dijo Horvath en el comunicado de prensa.
Cuando un tubo de lava, un túnel largo y hueco y una estructura similar a una cueva formada por lava, colapsa, abre un pozo que puede crear una entrada al resto de la cueva.
Hay al menos dos, probablemente tres, pozos que tienen salientes que conducen a cuevas, según el comunicado.
Las cuevas serían un entorno estable para los hábitats lunares porque brindan cierta protección contra la radiación solar y los impactos de micrometeoritos, dijo Horgan. Estas formaciones también podrían proporcionar una medida de protección contra los rayos cósmicos, según la NASA.
Sería útil aprovechar las búsquedas actuales con datos de radar para encontrar otras cuevas potenciales, agregó Horgan.
La investigación «brinda a los ingenieros que realmente están pensando en cómo diseñar un hábitat en la luna números reales con los que trabajar», dijo. «Será extremadamente importante en el futuro».
Actualmente, la NASA tiene proyectos de exploración robótica en la luna a través de su
Programa de servicios comerciales de carga útil lunar. A partir de
diciembre 2022, los vuelos de carga entregarán dispositivos que navegarán y mapearán la superficie lunar, realizarán estudios, medirán los niveles de radiación y evaluarán el impacto de la actividad humana en la Luna. Estos vuelos brindan a los científicos la capacidad de llegar a cualquier parte de la superficie lunar, incluido Mare Tranquillitatis, dijo Petro.
«Continuar mapeando la temperatura de la superficie lunar es una alta prioridad para LRO, ya que podemos usar esta información no solo para comprender mejor el entorno que experimentarán las futuras misiones de superficie», dijo Petro, «sino que también podemos aprender cómo los diferentes tipos de materiales de superficie reaccionar a las condiciones cambiantes de iluminación en la superficie lunar».
