PORTLAND, Oregon.- Alaska Airlines canceló el viernes docenas de vuelos en la costa oeste de EE. UU. debido a que los pilotos suspendidos protestaron en varias ciudades importantes debido a un punto muerto en casi tres años de negociaciones contractuales, y la aerolínea dijo que era posible que se cancelaran más durante el fin de semana.

Más de 120 vuelos de Alaska Airlines han sido cancelados -alrededor del 9% de sus operaciones- y unos 15.300 pasajeros se han visto afectados, dijo la aerolínea en un comunicado. Los vuelos cancelados incluyeron 66 a Seattle; 20 en Portland, Oregon; 10 en Los Ángeles; y siete en San Francisco, según el sitio web de seguimiento de vuelos. flightaware.com. Más de una docena de vuelos en Anchorage también se vieron afectados, según Flight Aware.

Al mismo tiempo, los pilotos organizaron un mitin y un piquete en todas esas ciudades, según un sitio web del sindicato. Los pilotos de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas también protestaron la semana pasada en Nueva York fuera del Día de Relaciones con los Inversionistas de la aerolínea en un precursor del piquete del viernes. Las personas en el piquete del viernes dijeron que estaban fuera de servicio y que no eran responsables de los vuelos cancelados.

“Todos en Alaska necesitan ejecutar una operación exitosa y confiable. Hoy nos quedamos cortos. Estamos agradecidos con todos los empleados que trabajan arduamente para llevar a nuestros clientes a donde deben ir”, dijo la aerolínea en un comunicado que no mencionó el piquete.

Las cancelaciones se producen cuando los viajes aéreos se recuperan a niveles previos a la pandemia y la demanda aumenta a medida que muchos estadounidenses salen durante las vacaciones de primavera para unas vacaciones postergadas desde hace mucho tiempo. Los viajeros frustrados se han pronunciado en las redes sociales sobre los planes de vacaciones fallidos e informaron haber esperado hasta 10 horas para hablar con un representante de la aerolínea sobre la reprogramación de vuelos. Muchos dijeron que no podrían volar por un día o dos.

Robyn Dold, de Battle Ground, Washington, había planeado volar a Missouri el viernes con su esposo, hija y yerno para asistir al funeral de su suegro. La familia recibió un correo electrónico de Alaska a la medianoche, seis horas antes del despegue, diciendo que su vuelo había sido cancelado.

Dold pasó horas el viernes esperando con la aerolínea, luego haciendo cola en el Aeropuerto Internacional de Portland, solo para enterarse de que Alaska no podía llevarlos al funeral a tiempo, o incluso a una ciudad en menos de 10 horas en automóvil.

«Iríamos con la corriente si fueran unas vacaciones, pero es algo que tiene una fecha de vencimiento que no podemos cambiar y es desgarrador», dijo en una entrevista telefónica. “Mi marido está fuera de sí. Su padre era su mejor amigo. »

Dold, quien estaba programada para pronunciar el elogio, verá el funeral en vivo con su esposo desde su casa, dijo.

«Honestamente, creo que lo que más me irrita es que no nos informaron de antemano que esto era una posibilidad. Podríamos haber hecho otros arreglos”, dijo Dold. “Eso es lo que es realmente decepcionante”.

Los pilotos en un piquete en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles dijeron que las cancelaciones fueron el resultado de la falta de personal en Alaska Airlines, que se redujo durante la pandemia y respondió con demasiada lentitud cuando se reanudó la demanda de viajes.

“Aquí, todo el mundo está de permiso. Alaska Airlines tiene problemas de personal. Puede que no quieran decir eso, pero tienen problemas de personal”, dijo Steve Van Meter, capitán de Alaska Airlines.

«Hemos trasladado a varios pilotos a otras aerolíneas debido a los problemas de calidad de vida en esta empresa».

Los pilotos han estado en negociaciones contractuales con la aerolínea durante casi tres años y las dos partes están en un callejón sin salida.

El sindicato dice que Alaska Airlines no se ha preparado lo suficiente para volver a los viajes aéreos después de la pandemia y no ha tomado las medidas necesarias para retener o atraer pilotos a medida que se recupera la demanda. Los problemas que aún deben resolverse incluyen la seguridad laboral, las reglas laborales y las disposiciones de calidad de vida que brindan flexibilidad y horarios razonables, dijo en un comunicado, y el contrato de piloto actual está muy por detrás de los de aerolíneas comparables en varias secciones clave.

Alaska Airlines dijo el viernes que valora a sus pilotos y respeta su derecho a hacer piquetes, pero también necesita negociar un acuerdo que le permita a la aerolínea mantener el crecimiento y la rentabilidad. La aerolínea está trabajando para recuperar 2.300 millones de dólares en pérdidas por la pandemia de COVID-19, dijo en un comunicado.

«Un nuevo contrato de piloto sigue siendo una prioridad para Alaska», dijo Jenny Wetzel, vicepresidenta de relaciones laborales de Alaska Airlines, en un comunicado. «Hemos puesto sobre la mesa un paquete competitivo que aborda los temas más importantes para nuestros conductores».

La aerolínea dijo que ofrece salarios competitivos a sus pilotos. Por ejemplo, el salario promedio de un capitán de Alaska Airlines es de $341,000 al año, dijo la aerolínea.

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El videógrafo de Associated Press Eugene García en Los Ángeles contribuyó a este despacho.