A principios de este mes, la NASA anunció que los instrumentos científicos a bordo del Telescopio Espacial Hubble habían se ha dejado en modo seguro tras una serie de problemas con las señales de sincronización que coordinan su actividad. Si bien la NASA aún no está segura de qué causó el problema, ya ha vuelto a poner una cámara en servicio y planea poner una segunda en línea pronto.
Mientras tanto, la agencia está planeando actualizaciones que harían que todos los instrumentos fueran menos susceptibles a fallas en las señales de sincronización. Pero, dado que no puede determinar la fuente de los problemas y el problema no se ha repetido recientemente, se está moviendo con mucha cautela.
Todo está en el tiempo
Cada uno de los cuatro instrumentos científicos principales del Hubble tiene su propio hardware de control; Para que todos funcionen bien entre sí, el telescopio utiliza una señal de sincronización para garantizar que todas las actividades se realicen en la misma línea de tiempo. A finales de octubre, algunos de estos mensajes de sincronización no se recibieron, lo que provocó que los instrumentos entraran en modo seguro, lo que significa que dejaron de recopilar datos. Una vez que reapareció el problema, los instrumentos se dejaron en este modo mientras los controladores intentaban discernir qué estaba pasando.
Para ello, reactivaron parcialmente dos instrumentos. Esto permitiría a los controladores detectar otras instancias de señales de sincronización caídas, lo que ayudaría a diagnosticar el problema. Afortunadamente o desafortunadamente, ninguno de estos sucedió.
Varios días después, los controladores determinaron que el instrumento que se vería menos afectado por la pérdida de sincronización es la Cámara Avanzada para Investigaciones, un instrumento del tamaño de un refrigerador sensible a longitudes de onda que van desde los rayos ultravioleta al infrarrojo cercano. Este se reactivó el 8 de noviembre y está operativo desde entonces. Nuevamente, no se detectaron otras fallas de sincronización. Por lo tanto, se espera que la próxima semana Wide Field Camera 3 vuelva a estar en línea también. Se espera que los espectrógrafos sigan a finales de este mes.
Si los problemas vuelven a ocurrir, es obvio que existe la posibilidad de solucionar el problema subyacente. Pero, de no ser así, el equipo de Hubble planea modificar el software de control de instrumentos para hacerlos menos susceptibles a fallas en los mensajes de sincronización. Obviamente, los cambios importantes como estos deben considerarse cuidadosamente, lo que llevará más tiempo. Si todo va bien, el software permitirá que Hubble continúe haciendo ciencia incluso si fallan varios mensajes de sincronización.
De cualquier manera, Hubble ha vuelto a la ciencia y puede reanudar sus actividades normales en un futuro próximo. E incluso si el problema subyacente sigue siendo lo suficientemente raro como para que sea imposible de diagnosticar, el telescopio debería poder seguir funcionando a pesar de ello.
