Los viajes espaciales han traspasado el ámbito de la ciencia ficción

El 13 de octubre, el mundo observó con asombro cómo el propulsor de 20 pisos del cohete Starship de SpaceX aterrizaba perfectamente en los brazos de la torre de lanzamiento de la compañía cerca de Brownsville, Texas. Como corresponde a un paso importante hacia el objetivo de SpaceX de hacer de Starship un sistema de cohetes totalmente reutilizable, los clips de la espectacular primera toma del propulsor se han vuelto virales en las redes sociales. Durante unas horas, pareció que los viajes interplanetarios ya no eran materia de ciencia ficción.
Sin embargo, el hecho de que el propietario de SpaceX, Elon Musk, haya declarado su ambición de enviar una misión tripulada a Marte no significa que logrará ese objetivo durante su vida. En 2016, predijo que los primeros lanzamientos tripulados a Marte podrían tener lugar dentro de seis años, aunque el cohete pesado necesario para la misión aún estaba en la etapa de concepto. En su discurso de apertura en el Congreso Astronáutico Internacional en Guadalajara, México, describió su visión para las misiones tripuladas a Marte, diciendo que podrían comenzar ya en 2022.
En cuanto a las razones detrás de su plan, Musk identificó «dos caminos fundamentales» que enfrenta la humanidad hoy: «El primero es que permaneceremos en la Tierra para siempre y luego habrá un evento de extinción inevitable». La alternativa es convertirse en una civilización espacial y una especie multiplanetaria. Ocho años después, minutos después del éxito del refuerzo del 13 de octubre, Musk exclamó:
Lo que este “gran paso” significa por ahora es algo más modesto. El administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó este sentimiento en sus felicitaciones por llegar a la región del Polo Sur de la Luna y luego hacia Marte.
De hecho, si las capturas perfectas de propulsores se vuelven habituales en los próximos meses, el proyecto de la NASA de llevar humanos a la Luna nuevamente para 2026 ya no parecerá demasiado ambicioso, especialmente porque una de las muchas razones de los retrasos es la falta de hardware asociado. El sistema de aterrizaje humano propuesto, que llevará a los humanos desde la órbita lunar a la superficie y luego devolverá a los astronautas a la órbita, es esencialmente una forma modificada de nave espacial.
La idea de los viajes interplanetarios de rutina ha estado con nosotros desde que se discutió vívidamente en la novela de ciencia ficción de Arthur C. Clarke «2001: Una odisea en el espacio» en 1968. Escrita en una época en la que los humanos aún no habían puesto un pie en la luna. y los programas de exploración espacial en los Estados Unidos y la Unión Soviética apenas comenzaban, la novela imaginaba un futuro de viajes interestelares.
Hoy en día, empresas privadas como SpaceX y Blue Origin están impulsando la innovación a un ritmo mucho más rápido de lo que podían gestionar las agencias espaciales gubernamentales tradicionales en el pasado. Los avances en los sistemas de propulsión, incluida la investigación sobre propulsores iónicos y la propulsión nuclear, prometen viajes espaciales más rápidos y energéticamente más eficientes. Falcon 9 y Starship de SpaceX revolucionaron los viajes espaciales al desarrollar cohetes reutilizables, lo que redujo significativamente los costos de lanzamiento. La capacidad de carga útil ha aumentado significativamente, con Starship capaz de transportar más de 100 toneladas de carga, apoyando misiones a gran escala a Marte y más allá.

Arabia Saudita lanzó a sus primeros astronautas a la Estación Espacial Internacional en 2023 y pretende fortalecer su sector espacial a través de las iniciativas Visión 2030.

Arnab Neil Sengupta

Además, las comunicaciones en el espacio profundo han evolucionado significativamente durante la última década. Las mejoras en la tecnología de las comunicaciones, incluidos los sistemas láser, facilitarán la transmisión de datos a alta velocidad entre planetas. Además, se espera que la navegación autónoma y la IA mejoren la gestión de la misión y garanticen aterrizajes precisos en otros cuerpos celestes. El desarrollo del hábitat también está progresando, con la misión Artemis de la NASA y la investigación de hábitats como el Lunar Gateway allanando el camino para condiciones de vida sostenibles fuera de la Tierra.
Al mismo tiempo, tecnologías como la utilización de recursos in situ podrían permitir a los humanos recolectar agua, oxígeno y combustible de los cuerpos planetarios. Los avances médicos, impulsados ​​por la investigación sobre la salud humana en el espacio, podrían ayudar a mitigar los riesgos de los viajes interplanetarios prolongados. En última instancia, los viajes y la exploración interplanetarios asequibles podrían estimular nuevas industrias, el turismo y la extracción de recursos, generando una combinación de beneficios económicos y sociales.
Sin embargo, no deben pasarse por alto las posibles desventajas. La demanda de energía y la contaminación provocada por los frecuentes lanzamientos de naves espaciales podrían tener efectos adversos en el medio ambiente de la Tierra. El aumento de las misiones interplanetarias podría provocar un aumento de la basura espacial, complicando los viajes y poniendo en peligro las naves espaciales. Inicialmente, los viajes asequibles sólo podían ser accesibles para los ricos, ampliando las divisiones económicas y sociales existentes. Además, la competencia por recursos espaciales o reclamos territoriales podría generar tensiones geopolíticas o conflictos en otros planetas.
Por último, persisten graves riesgos para la salud. La exposición prolongada a la radiación cósmica y a entornos de baja gravedad podría plantear importantes riesgos para la salud a largo plazo de los astronautas y los turistas espaciales.
El 13 de octubre, publicaciones en las redes sociales sobre la captura del propulsor Starship eclipsaron brevemente las discusiones sobre los numerosos conflictos que azotan el mundo árabe. La yuxtaposición de imágenes que mostraban el propulsor «súper pesado» descendiendo sobre una torre de lanzamiento en una parte del planeta Tierra y los feroces ataques aéreos en otra parte era surrealista. Pero esta es la realidad de 2024.
Un comentario interesante sobre ¿A qué aspiramos los árabes? Para muchos árabes, la respuesta a esta pregunta probablemente sea “Paz y seguridad en nuestros tiempos”. Sin embargo, como dice el refrán, el tiempo y las mareas no esperan a nadie, y se podría añadir: El avance de la tecnología es imparable.
Los líderes árabes con visión de futuro entienden que la región no puede darse el lujo de perder el autobús. Arabia Saudita lanzó a sus primeros astronautas a la Estación Espacial Internacional en 2023 y pretende fortalecer su sector espacial a través de las iniciativas Visión 2030. La Agencia Espacial Saudita fue creada en diciembre de 2018 por decreto real para desarrollar y regular el sector espacial del Reino. Del mismo modo, los Emiratos Árabes Unidos han avanzado rápidamente con su orbitador Hope Mars y están planeando una misión lunar, después de enviar a dos emiratíes a la ISS como parte de un ambicioso programa espacial diseñado para inspirar a las generaciones futuras y despertar el interés por la ciencia y la tecnología. Mundo árabe. .
Mientras la humanidad se encuentra en la cúspide de una nueva era de exploración espacial, las posibilidades son vastas y alucinantes. Incluso mientras sus líderes políticos y altos diplomáticos luchan por la paz y la seguridad regionales, las aspiraciones árabes deberían alcanzar la altura de las estrellas.

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  Arnab Neil Sengupta es editor jefe de Arab News. X: @arnabnsg

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SpaceX lanzó otro lote de sus satélites de Internet Starlink desde la Costa Espacial de Florida el sábado por la noche (26 de octubre).

Un cohete Falcon 9 que transportaba 22 naves espaciales Starlink despegó de la estación espacial de Cabo Cañaveral a las 5:47 p.m.EDT (9:47 p.m. GMT).

Como estaba previsto, la primera etapa del Falcon 9 regresó a la Tierra aproximadamente ocho minutos después del despegue. Aterrizó en el dron «Sólo lea las instrucciones», estacionado en el Océano Atlántico.