Esta adaptación a la hipoxia pone de relieve la evolución humana en respuesta a condiciones de vida extremas.
Según un nuevo estudio, para sobrevivir en las condiciones de escasez de oxígeno de la meseta tibetana, las personas que viven allí han desarrollado adaptaciones especiales a lo largo de más de 10.000 años. Las comunidades tibetanas se han adaptado para sobrevivir y prosperar a pesar del aire enrarecido, a diferencia de la mayoría de las personas que sufrirían hipoxia. Esto ilustra cómo los humanos continúan evolucionando en respuesta a situaciones difíciles de la vida.
Este fenómeno lo aclara una investigación realizada por Cynthia Beall, profesora emérita de la Universidad Case Western Reserve. El estudio, publicado el 21 de octubre en la Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS)muestra cómo las características fisiológicas de las mujeres tibetanas mejoran su capacidad de procrear en un ambiente con poco oxígeno.
«La adaptación a la hipoxia de las grandes altitudes es fascinante porque el estrés es grave, lo sienten todos por igual en una determinada altitud y es cuantificable», dijo la antropóloga Cynthia Beall de la Universidad Case Western Reserve en Estados Unidos. Alerta científica. «Este es un gran ejemplo de cómo y por qué nuestra especie exhibe tanta variación biológica».
Al comparar la biología relacionada con el embarazo de las mujeres tibetanas con la de los inmigrantes de gran altitud, las mujeres tibetanas tienen una concentración de hemoglobina más baja, una saturación de oxígeno de hemoglobina más alta y un flujo sanguíneo más bajo y recién nacidos más pesados. En las mujeres tibetanas que han completado la maternidad, una concentración no elevada de hemoglobina, una mayor saturación de oxígeno y una frecuencia cardíaca más alta se correlacionan con un mayor éxito reproductivo a lo largo de su vida. Este patrón de variación humana sugiere la acción de la selección natural sobre los fenotipos del suministro de oxígeno.
«Antes sabíamos que un nivel bajo de hemoglobina era beneficioso, ahora entendemos que un valor intermedio tiene el mayor beneficio. Sabíamos que una mayor saturación de oxígeno en la hemoglobina era beneficiosa, ahora entendemos que cuanto mayor es la saturación, más beneficioso es. El número de nacidos vivos cuantifica los beneficios”, dijo Beall.
«Fue inesperado descubrir que las hembras pueden tener muchos nacimientos vivos con valores bajos de algunas características de transporte de oxígeno si tienen valores favorables de otras características de transporte de oxígeno».
