Una de las vistas más hermosas del crepúsculo de verano es el suave resplandor de las luciérnagas que iluminan la oscuridad del crepúsculo.

Estos insectos brillantes son los escarabajos bioluminiscentes más abundantes, con aproximadamente 2500 especies conocidas en todo el mundo. Sus abdómenes brillantes sirven para varios propósitos, pero lo que realmente no sabemos es cómo evolucionó este rasgo.

Según un equipo dirigido por el paleontólogo Chenyang Cai de la Academia de Ciencias de China, un una luciérnaga bellamente conservada durante siglos en ámbar dorado podría tener algunas respuestas.

Hace unos 99 millones de años, Flammarionella hehaikuni Ya estaba iluminando el crepúsculo, sugiriendo que sus antepasados ​​habían desarrollado su característico cayado brillante en el Mesozoico.

Esta es la segunda luciérnaga mesozoica encontrada preservada en ámbar de Myanmar. La primera, Protoluciola albertalleniTambién tenía una linterna de luciérnaga bellamente conservada. Y un escarabajo bioluminiscente de otra familia También se encontró en el mismo depósito de ámbar.

Lo que hace que el nuevo descubrimiento sea tan emocionante es que la linterna del espécimen atrapado es diferente de las linternas vistas en sus contemporáneos atrapados en ámbar, lo que demuestra que hace 99 millones de años, la bioluminiscencia de los insectos ya estaba bien desarrollada y diversificada.

La bioluminiscencia en las luciérnagas parece cumplir dos funciones principales: atraer a otras luciérnagas para exhibir el cortejo y advertir a los depredadores del peligro. lucibufagina toxinas con las que pueden estar cargados. Sin embargo, los científicos han propuesto recientemente que la bioluminiscencia se originó en las luciérnagas. antes de las lucibufaginaslo que plantea algunas preguntas sobre los primeros beneficios de la bioluminiscencia de los insectos.

Cai y sus colegas encontraron su luciérnaga en ámbar en el estado de Kachin, en el norte de Myanmar, la misma región donde se originaron otros insectos luminosos del Mesozoico.

El ámbar en sí es notablemente claro y revela el insecto con exquisito detalle. Por sus características físicas, los investigadores pudieron identificar al ejemplar como una hembra perteneciente a luciolines – una de las subfamilias más grandes de luciérnagas, cuyos miembros tienen linternas parpadeantes en el abdomen.

Pero hay algunas diferencias. las antenas de Flammarionelle (llamado así en honor al astrónomo francés Camille Flammarion) están densamente cubiertos de apéndices parecidos a pelos llamados setas, con profundas hendiduras de forma ovalada en muchos de sus segmentos.

Aunque nunca hemos visto esta característica en las luciérnagas actuales, se pueden encontrar características similares en otros insectos. Vinculadas al sentido del olfato del insecto, las hendiduras maximizan la superficie y facilitan el reconocimiento de las feromonas sexuales. Las luciérnagas macho suelen tener antenas más extravagantes que las hembras de su especie, así que busca un macho Flammarionelle nos ayudaría a comprender mejor estas características.

También es inconfundible la linterna del ejemplar fosilizado, compuesta por dos segmentos al final del abdomen del insecto. Es de esperar que una comparación con otras especies de insectos bioluminiscentes del Mesozoico pueda ser objeto de futuros trabajos.

Mientras tanto, continúa la búsqueda de otras luciérnagas fosilizadas y sus parientes insectos.

«A medida que el registro fósil se expanda en el futuro», escriben los investigadores en su artículo«Anticipamos más revelaciones que ampliarán nuestro conocimiento sobre cuándo, cómo y por qué evolucionó la bioluminiscencia en estos fascinantes animales durante la Era Mesozoica».

Los resultados fueron publicados en el Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas.

La sonda Hera, lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha devuelto sus primeras imágenes de la Tierra y la Luna mientras inicia su largo viaje hacia el sistema de asteroides Didymos-Dimorphos.

La nave espacial, lanzada con éxito en octubre de 2024, sigue la misión de la NASA. Prueba de redirección de doble asteroide (DART)que impactó deliberadamente a Dimorphos en 2022. La tarea de Hera es evaluar las consecuencias de la colisión y evaluar la viabilidad de desviar el asteroide como método para proteger la Tierra de posibles impactos.

Una mirada de despedida a la Tierra

Las imágenes recién publicadas fueron tomadas pocos días después de que los instrumentos de Hera se activaran por primera vez en el espacio. Usando su Cámara de encuadre de asteroides (AFC)Hera capturó impresionantes vistas de la Tierra y la Luna desde una distancia de 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas). En las imágenes, la Tierra aparece en la esquina inferior izquierda, iluminada por brillantes nubes arremolinadas sobre el Océano Pacífico, mientras que la Luna es visible cerca del centro. En un artículo sobre X (anteriormente Twitter)la ESA compartió la imagen con la leyenda, «¡Adiós, Tierra!»marcando la partida de Hera al espacio profundo.

🌎 ¡Adiós, Tierra! 👋

La semana pasada, tras el exitoso lanzamiento de nuestra misión Hera, sus instrumentos se encendieron por primera vez y el puente de asteroides apuntó hacia nuestro planeta.

Esto permitió a Hera capturar las primeras imágenes de la Tierra y la Luna desde la distancia… pic.twitter.com/usrZtxapRU

– Agencia Espacial Europea (@esa) 14 de octubre de 2024

Además de la imagen del AFC, la nave espacial tomó otra fotografía. Cámara termográfica infrarroja (TIRI)que capturó la Tierra por aproximadamente 1,4 millones de kilómetros (900.000 millas) lejos. En esta imagen, el polo norte de la Tierra mira hacia arriba, con el Océano Atlántico y la costa este de los Estados Unidos visibles, mientras que la Luna aparece como un punto brillante en la parte superior derecha. Estas pruebas iniciales de los instrumentos de Hera proporcionan datos valiosos que se utilizarán más adelante, cuando la nave espacial estudie el sistema de asteroides con más detalle.

La misión de evaluar el éxito de DART

El viaje de Hera culminará con un estudio detallado de Dimorfosla luna más pequeña Dídimo asteroide, que fue impactado por la NASA DARDO misión en 2022. El éxito de DART al alterar la órbita de Dimorphos demostró que la desviación de asteroides podría ser una estrategia de defensa planetaria viable. Sin embargo, quedan muchas preguntas sobre los efectos a largo plazo del impacto y los cambios exactos en la estructura de Dimorphos.

«Hera llevará a cabo una caracterización completa de Dimorphos que nos permitirá comprender plenamente la eficacia de la técnica de impacto DART». dicho Pablo MartínSubdirector de proyecto de la misión. Al estudiar el tamaño y la profundidad del cráter creado por la colisión del DART, Hera proporcionará datos cruciales sobre cómo responden los diferentes tipos de asteroides a los impactos cinéticos. Esta información podría ayudar a perfeccionar futuras misiones de desviación de asteroides, asegurando que tengamos un método confiable para proteger la Tierra de rocas espaciales potencialmente peligrosas.

Preparándose para la exploración de asteroides

La misión de Hera se centra no sólo en los impactos superficiales sino también en comprender la estructura interna de Dimorphos y Didymos. La nave espacial lleva un conjunto de instrumentos, incluido el Hiperscout H Sensor, capaz de detectar composiciones minerales mediante el análisis de longitudes de onda de luz invisibles al ojo humano. Esta tecnología ayudará a los científicos a determinar la composición de los asteroides, arrojando luz sobre sus propiedades físicas, como la densidad y la porosidad.

Hera está acompañada en esta misión por dos CubeSatsfijado milani Y Juventuslo que ayudará a mapear la superficie y el interior de Dimorphos. Estos pequeños satélites trabajarán en conjunto con Hera para estudiar el campo gravitacional del asteroide y evaluar el impacto del impacto en su estructura.

Mientras Hera está lista para lograr su objetivo en 2026Los científicos están ansiosos por ver los datos que recopilará. La misión promete ser un avance importante en la comprensión de la dinámica de los asteroides y proporcionará información invaluable para los esfuerzos de defensa planetaria.

Científicos de ETH Zurich y del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana han desarrollado un dispositivo que dirige las ondas sonoras en una dirección sin desperdiciar energía. Este revolucionario director de ondas sonoras consta de una cavidad en forma de disco con tres puertos igualmente espaciados para enviar o recibir sonido.

Cuando está habilitado, el audio de un puerto solo se escucha en un segundo puerto específico, no en el tercero. Esto se logra introduciendo aire en remolino en la cavidad a una velocidad e intensidad precisas, creando un patrón sincronizado y repetitivo de ondas sonoras.

Los investigadores creen que el director de ondas sonoras podría ayudarles a comprender y diseñar mejor las tecnologías de comunicación futuras. El proceso utilizado para dirigir las ondas sonoras no sólo guía las ondas en una dirección, sino que los investigadores dicen que también las amplifica.

Los investigadores hicieron este nuevo descubrimiento mejorando un Diseño 2014 de la Universidad de Texas en Austin. Este dispositivo en particular sufrió mucho por la disipación del sonido. Sin embargo, el nuevo dispositivo utiliza oscilaciones autosostenidas para mantener e incluso aumentar la energía de las ondas sonoras para que no se extingan antes de llegar a su destino.

La tecnología detrás del director de ondas sonoras podría tener varias aplicaciones en nuevos tipos de supresión de ruido, comunicaciones e incluso sistemas de radar. Los investigadores creen que esto podría conducir incluso al desarrollo de nuevos metamateriales para manipular ondas electromagnéticas.

Los investigadores creen que este concepto de “propagación de ondas no recíproca con pérdida compensada” también se puede aplicar a otros sistemas más allá de la acústica, como la luz. el grupo tiene publicó sus hallazgos sobre el nuevo descubrimiento en el periódico Comunicaciones naturales.

En este artículo explican cómo mejoraron el diseño original para crear un director de ondas sonoras que no hace que las ondas pierdan energía mientras viajan. También esperan que este nuevo diseño ayude a otros a estudiar la propagación y manipulación de ondas sonoras, como el uso de ondas sonoras para levitar partículas.