Los científicos han descubierto la «huella fosilizada» de un trozo de fondo marino que se escondía bajo el Océano Pacífico, en el manto de la Tierra.
Un nuevo estudio muestra que esta huella corresponde a una placa de la corteza terrestre que comenzó a hundirse en el manto hace unos 250 millones de años, en los albores de la humanidad. la era de los dinosaurios (Hace 252 millones a 66 millones de años). Esta placa alguna vez fue parte del fondo marino del Pacífico sureste y podría ayudar a explicar una extraña brecha en las secciones más bajas del manto, la capa media de la corteza terrestre que envuelve el núcleo del planeta.
«Esto nos da una visión del pasado de la Tierra que nunca antes habíamos tenido», autor principal del estudio. Jing Chuan Wangsismólogo y asociado postdoctoral de la Universidad de Maryland, dijo en un declaración.
La losa hundida ahora está intercalada entre el manto superior y el manto inferior, en la zona de transición del manto. Esta zona de transición se extiende entre 410 y 660 kilómetros de profundidad bajo la superficie terrestre, aunque puede expandirse y contraerse dependiendo de las corrientes de calor que circulan en el manto, según el comunicado.
Wang y sus colegas descubrieron la placa mientras exploraban el manto debajo de la Cordillera del Pacífico Oriental, una dorsal en medio del océano que se expande rápidamente y se encuentra a 3.200 kilómetros de la costa de América del Sur. Los investigadores utilizaron ondas sísmicas para examinar los tipos de rocas debajo del fondo marino y crear una sección transversal digital de la corteza y el manto de la Tierra. El equipo publicó sus hallazgos el 27 de septiembre en la revista. Avances científicos.
Relacionado: Ondas gigantescas en el manto de la Tierra podrían provocar el aumento de continentes, sugiere un nuevo estudio
La sección transversal reveló una zona de transición de manto inusualmente gruesa debajo de parte de la Cordillera del Pacífico Oriental, a unos 350 kilómetros al este de Rapa Nui, también conocida como la Cordillera del Pacífico Oriental. isla de pascua. «Esta zona engrosada es como una huella fosilizada de un antiguo trozo de fondo marino que se hundió en la Tierra», dijo Wang.
Subducción Ocurre cuando dos placas tectónicas chocan y una se hunde debajo de la otra. El material de la placa subductora normalmente se desintegra en el manto, donde las temperaturas abrasadoras reciclan las rocas en magma. Sorprendentemente, la losa recién descubierta escapó a este destino.
«Por lo general, las capas de material oceánico son completamente consumidas por la Tierra», dijo Wang.
La posición de la losa indica que pasó a través del manto a aproximadamente la mitad de la velocidad que los investigadores normalmente esperarían para una placa en subducción, según el comunicado. Esto, a su vez, sugiere que la zona de transición del manto puede actuar como una barrera viscosa y frenar el movimiento de los materiales que se hunden, dijo Wang.
La losa podría ayudar a explicar una extraña brecha en una región del manto directamente debajo de la parte engrosada de la zona de transición. El sitio de estudio se encuentra sobre una región del manto inferior de la Tierra llamada Provincia del Pacífico de alta velocidad y baja cizalladura (LLSVP), donde las ondas sísmicas se desaceleran significativamente.
La masa de la losa atrapada dentro de la zona de transición podría empujar el límite inferior de la zona hacia el LLSVP, creando un espacio en el LLSVP a medida que el material se mueve para adaptarse a la forma de la losa.
El descubrimiento también ofrece una nueva perspectiva para el estudio de la tectónica de placas. «Esto es sólo el comienzo», dijo Wang. «Creemos que hay muchas otras estructuras antiguas esperando ser descubiertas en las profundidades de la Tierra. Cada una de ellas tiene el potencial de revelar muchos conocimientos nuevos sobre el complejo pasado de nuestro planeta e incluso conducir a una mejor comprensión de otros planetas más allá del nuestro».
