La región africana de Afar tiene sorprendentes similitudes con Islandia, dicen los investigadores(iStock)
Una enorme columna de magma de más de mil kilómetros de diámetro se eleva lenta pero constantemente debajo de la región volcánica de Tharsis en Marte y algún día podría causar una poderosa erupción. sistema solarLa montaña más alta del país, Olympus Mons.
A 21,9 kilómetros (13,6 millas) de altura, Monte Olimpo se eleva tan alto en el cielo marciano que sobresale su caldera La atmósfera de Marte y en espacio. Al Olympus Mons se unen otros tres grandes volcanes en la región de Tharsis: Ascraeus Mons, Arsia Mons y Pavonis Mons. Todos estos volcanes han estado inactivos durante millones de años, pero eso podría cambiar, según una nueva investigación.
«Podría ser que todavía se estén produciendo movimientos activos dentro de Marte, afectando y posiblemente creando nuevas características volcánicas en la superficie», dijo Bart Root, profesor asistente de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos, en un comunicado de prensa. declaraciónRoot presentó el descubrimiento de su equipo en el Congreso Científico Europlanet la semana pasada en Berlín.
los cuatro volcanes pararse sobre el bulto de Tharsis, una gigantesca hinchazón en el costado de Marzo es decir, 5.000 km de diámetro y 7 km de altura sobre sus alrededores, sin contar la altura de los volcanes que lo dominan.
Estudiando cuidadosamente las pequeñas variaciones en las órbitas de varios satélites alrededor de Marte, como Marte expresoEL Orbitador de reconocimiento de Marte y el ExoMars, sonda de detección de gases traza — Root y sus colegas lograron mapear el campo gravitacional del Planeta Rojo. Encontraron zonas donde gravedad era más fuerte y en regiones donde la gravedad era menor.
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Combinado con mediciones sísmicas del espesor y flexibilidad de la corteza, el manto y el interior profundo del planeta realizadas por NASAMarzo Avance Los resultados de esta misión revelan la complejidad de la distribución masiva dentro de Marte. En lugar de estar dividido en capas ordenadas como una cebolla, el interior de Marte es más grumoso y con diversas anomalías de densidad.
El equipo de Root descubrió que debajo de Tharsis se encuentra una vasta región de menor gravedad, causada por una región de menor densidad y 1.750 kilómetros de ancho a una profundidad de 1.100 kilómetros. Lo interpretaron como una enorme columna de magma que se elevaba lentamente desde el interior del planeta, tal vez algún día alimentando nuevamente los volcanes de Tharsis.
Sin embargo, esta columna de manto no es la única rareza que el equipo de Root encontró en el mapa de gravedad. También descubrieron más de 20 misteriosas estructuras subterráneas de diferentes tamaños -incluida una que se parece a un perro- bajo el hemisferio norte de Marte, donde un un antiguo océano que alguna vez llenó las tierras bajasA diferencia del penacho del manto debajo de Tharsis, estas formaciones del norte son más densas que su entorno y ejercen una fuerte atracción gravitacional. Estas estructuras no son visibles desde la superficie de Marte; Están profundamente enterrados bajo los sedimentos depositados por el océano.
«Estas densas estructuras podrían ser de origen volcánico o estar formadas por materiales compactos resultantes de impactos antiguos», dijo Root. “Parece que no hay rastros de ellos en la superficie. Sin embargo, gracias a los datos sobre la gravedad, tenemos una visión fascinante de la historia antigua del hemisferio norte de Marte. »
Se necesitaría una nueva misión para aprender más sobre estas misteriosas características. Root es parte de un equipo que ofrece Misión de gravedad cuántica marciana (MaQuls)lo que permitiría mapear en detalle el campo gravitacional de Marte desde la órbita.
«Las observaciones con MaQuls nos permitirían explorar mejor el subsuelo de Marte», dijo en el comunicado Lisa Wörner, investigadora del Centro Aeroespacial Alemán. «Esto nos ayudaría a aprender más sobre estas misteriosas características ocultas y a estudiar la convección en curso del manto, así como a comprender los procesos dinámicos de la superficie, como los cambios atmosféricos estacionales y la detección de depósitos de agua subterránea». »
