Aurich Lawson | SNL
Hay una sección curiosa en el nuevo proyecto de ley de reautorización del Congreso para la NASA que se refiere al gran cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la agencia.
El texto, titulado “Reafirmación del sistema de lanzamiento espacial”, afirma que el Congreso se compromete a garantizar un calendario de vuelos dos veces al año para el cohete. La legislación de reautorización, que fue aprobada por un comité de la Cámara el miércoles, también establece que la NASA debería identificar otros clientes para el cohete.
«El Administrador evaluará la demanda del Sistema de Lanzamiento Espacial por parte de entidades distintas de la NASA y asignará dicha demanda en función de la agencia federal o el sector no gubernamental involucrado», establece la legislación.
El Congreso exige que la NASA informe, dentro de los 180 días posteriores a la aprobación de la ley, sobre varios asuntos. Primero, los legisladores quieren una actualización sobre el progreso de la NASA para alcanzar una cadencia de vuelo dos veces al año para el cohete SLS, y sobre la misión Artemis que logrará esa capacidad.
El Congreso también ordena a la NASA que estudie la demanda del cohete SLS y estime «ahorros en costos y cronogramas para tiempos de tránsito reducidos» para misiones al espacio profundo debido a las «capacidades únicas» del cohete. La agencia espacial también debe identificar «obstáculos o desafíos» que podrían impedir el uso del cohete por entidades distintas a la NASA, y estimar el costo de resolver esos obstáculos.
¿Alguien tiene miedo?
Hay mucho que analizar aquí, pero la inclusión de esta sección (no hay una «reafirmación» de la nave espacial Orion, por ejemplo) sugiere que las compañías espaciales tradicionales que construyen el cohete SLS o los legisladores locales, o ambos, sienten la necesidad de proteger la Cohete SLS. Como le dijo a Ars una fuente del Capitolio familiarizada con la legislación, “es una señal de que alguien tiene miedo”.
El Congreso creó el cohete SLS hace 14 años con el Ley de autorización de la NASA de 2010. El gran cohete permitió a las principales empresas aeroespaciales, incluidas Boeing y Northrop Grumman, que operaban el transbordador espacial, recibir una avalancha de contratos. Luego, el Congreso gastó decenas de miles de millones de dólares en el desarrollo del transbordador espacial a lo largo de los años, y a menudo autorizó más gastos de los que la NASA consideraba necesarios. El apoyo del Congreso ha sido inquebrantable, al menos en parte porque el programa SLS se jacta de crear empleos en todos los estados.
Según la ley original, el cohete SLS debía alcanzar su “plena capacidad operativa” a finales de 2016. El primer lanzamiento del vehículo SLS no tuvo lugar hasta finales de 2022, seis años después. Fue un exito total. Sin embargo, por diversas razones, el cohete no volverá a volar hasta septiembre de 2025 como muy pronto.
