Apellido: lobo de tierra (proteles cristatus)
Dónde vive: Sabanas y pastizales en África oriental y meridional
Lo que come: termitas y hormigas
Por qué es increíble: A diferencia de sus primos carnívoros, estas pequeñas hienas nocturnas, solitarias, sobreviven con una dieta compuesta casi exclusivamente de termitas. Pueden devorar hasta 300.000 insectos cada noche, utilizando su lengua muy larga y pegajosa para lamerlos.
Las lenguas de Aardwolf son grandes y redondeadas, con grandes papilas endurecidas o protuberancias en la lengua que contienen papilas gustativas. La arena que lamen con las termitas. ayuda a las hienas a digerir.
Gracias a esta dieta especializada, los lobos terrestres tienen dientes aplanados en forma de clavija que no pueden masticar carne. Aunque los animales todavía tienen colmillos, a diferencia de sus homólogos carnívoros, sólo los usan para defender su territorio y sus crías.
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Les loups-aards, qui se traduisent par « loups de terre » en afrikaans, sont la plus petite des quatre espèces d'hyènes, mesurant 22 à 31 pouces (55 à 80 centimètres) de long et jusqu'à 20 pouces (50 cm ) de altura. A diferencia de las hienas manchadas (crocuta crocuta) y hienas rayadas (hiena hiena), los lobos hormigueros no viven en manadas y se juntan sólo para aparearse y criar a sus crías.
Este estilo de vida solitario también se debe a su gusto por las termitas. Pasan muchas horas lamiendo termitas cada noche y esta dieta basada en la búsqueda de alimento no es adecuada para la vida en grupo.
Los científicos no están seguros de cómo evolucionaron por primera vez las colas de lobo. El completo alejamiento de la especie de sus parientes vivos y ancestros extintos significa que es un «linaje fantasma», según un estudio de 2022. Declaración de noticias de Berkeley. Se cree que la especie surgió hace unos 15 millones de años, basándose en una divergencia genética con otras especies de hiena, pero los primeros fósiles que se parecen a la especie se remontan a hace unos 15 millones de años, hace sólo 4 millones de años.
Sin embargo, Fósiles descubiertos en China que datan de hace 12 a 15 millones de años. reveló una especie extinta de hiena – Gansuyaena megalotis – que también había desarrollado una dieta para comer termitas. Aunque no es un antepasado directo de los lobos terrestres, el descubrimiento ayuda a llenar los vacíos en nuestra comprensión de cómo surgieron estas hienas inusuales.
«Con estos fósiles, realmente podemos comenzar a abordar la pregunta: '¿Cómo un linaje carnívoro altamente especializado tuvo un miembro, un primo extraño, que comenzó en este camino completamente diferente para convertirse en un insectívoro especializado, un especialista en termitas? ?'» coautor del estudio. Jack Tsengdijo en el comunicado profesor asistente de biología integrativa de la Universidad de California.
«Ahora tenemos el punto de partida y el punto final, que es hoy. El siguiente paso es entender qué pasó durante los siguientes 10 millones de años con este linaje».
