Los astrónomos utilizan el Telescopio espacial James Webb han descubierto lo que dicen que son tres de las galaxias más antiguas de nuestro universo, observadas formándose activamente cuando el cosmos tenía sólo entre 400 y 600 millones de años.
En las imágenes del JWST, este trío galáctico parece puntos rojos borrosos que se alimentan de helio e hidrógeno cercanos. Durante millones de años, estos son los elementos que sostienen estas galaxias a medida que crecen, ayudando a darles forma en las elipses y espirales familiares que vemos en todo el mundo. cosmos.
«Se podría decir que estas son las primeras imágenes 'directas' de formación de galaxias «Nunca hemos visto», autor principal del estudio. Kasper Elm-Heintzastrofísico del Centro Amanecer Cósmico (DAWN) en Dinamarca, dijo en un comunicado declaración. «Mientras James Webb ya nos mostró las primeras galaxias en etapas posteriores de su evolución, aquí asistimos a su nacimiento y, con ello, a la construcción de los primeros sistemas estelares del universo».
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Unos 400.000 años después del Big Bang, nuestro universo estaba llevado a la oscuridad. Esto sucedió después espacio se había enfriado lo suficiente desde su estado de combustión, una vez caótico, para permitir que el hidrógeno neutro átomos formarse, que cubrió el cosmos con una niebla primordial opaca. Esta niebla se disipó unos mil millones de años después del Big Bang, cuando la luz de la primera generación de estrellas inundado el universo. Investigaciones recientes han demostrado que las galaxias enanas que se formaron durante los primeros cientos de millones de años del universo contenían un número considerable de galaxias. ponche sorprendentemente abundante para controlar este proceso de reducción de niebla.
«Este es el proceso del que vemos el comienzo en nuestras observaciones», dijo el coautor del estudio, Darach Watson, en el comunicado de la universidad. “Estas galaxias son como islas brillantes en un mar de gas que de otro modo sería neutral y opaco”, añadió Heintz en un artículo. Declaración de la NASA.
El legado de un brillante triplete cósmico
El potente ojo infrarrojo del JWST pudo capturar cómo la luz de las tres galaxias observadas era absorbida por grandes y densos depósitos de hidrógeno neutro a su alrededor. Este resultado también mostró que este gas se estaba acumulando y alimentando a las propias galaxias. De hecho, hay tanto gas en escena que las galaxias aún no han dado origen a sus primeras estrellas. Para que nazcan estrellas, ciertas secciones de este gas primordial deben fusionarse en bolsas extremadamente densas, que luego estimulan la formación de cuerpos estelares. Probablemente habrían sido necesarios millones de años para que naciera la primera generación de estrellas en estas galaxias.
Los astrónomos aún no saben cómo se distribuye el gas entre los centros de las galaxias, que también albergan agujeros negros supermasivos, así como en las periferias galácticas. Las observaciones futuras no sólo podrían ayudar a resolver este enigma, sino que también podrían revelar si los depósitos de gas en estas galaxias están hechos enteramente de hidrógeno primordial o si ya están salpicados de elementos más pesados.
«Este es un proceso que estudiaremos con más detalle, hasta que, con suerte, podamos juntar aún más piezas del rompecabezas», dijo Gabriel Brammer, coautor del estudio DAWN.
Señaló que este descubrimiento demuestra la JWST va más allá de los objetivos principales de su misión. «Antes de Webb era imposible obtener imágenes y datos de estas galaxias distantes», dijo. “Además, teníamos una buena idea de lo que íbamos a encontrar cuando vimos los datos por primera vez: casi estábamos haciendo descubrimientos visuales”.
Los resultados se describen en un papel publicado el 23 de mayo en la revista Science.
