Durante dos décadas, Orlando Capote ha luchado con los desarrolladores y con la ciudad de Coral Gables, en el sur de Florida, para proteger la casa que sus padres compraron hace más de 35 años.

Saúl Martínez para NPR

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Durante dos décadas, Orlando Capote ha luchado con los desarrolladores y con la ciudad de Coral Gables, en el sur de Florida, para proteger la casa que sus padres compraron hace más de 35 años.

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Hay algo inusual en un nuevo desarrollo inmobiliario en la exclusiva ciudad de Coral Gables, en el sur de Florida. Justo en medio del complejo de un millón de pies cuadrados, hay una pequeña casa. Está rodeado por todos lados de estacionamientos, edificios de oficinas y un hotel de 14 pisos.

La casa de Orlando Capote es típica de muchas otras en Coral Gables. Es una casa de estuco de estilo mediterráneo de un piso y dos dormitorios con un pintoresco techo de tejas cilíndricas. Había muchas casas así en su barrio. Ahora es el último que queda.

“Imagínate… tu casa está en medio de Manhattan, rodeada de edificios de gran altura”, dice Capote. «Es así.»

Rodeado de sombras, montones de escombros, multas elevadas

La mayor parte del año su casa está a la sombra. Algunos de sus árboles y arbustos están muriendo. Su árbol de mango ya no dio frutos.

Para llegar a la casa de Capote se requieren indicaciones especiales, que lo llevarán por las calles de sentido único del complejo comercial y residencial hasta un callejón sin marcar que termina en su patio trasero. Hay montones de escombros de jardín que la ciudad no puede recoger, dijo.

En su patio, justo al otro lado de la calle de su casa, hay autos y autobuses parados frente al gran y nuevo hotel Loews. Se han instalado grandes maceteros frente a su casa en lo que parece ser un esfuerzo por ocultarla de los huéspedes del hotel.

La pequeña casa de Orlando Capote se encuentra en medio de un complejo de millones de pies cuadrados, rodeada por todos lados por estacionamientos, edificios de oficinas y un hotel de 14 pisos.

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La pequeña casa de Orlando Capote se encuentra en medio de un complejo de millones de pies cuadrados, rodeada por todos lados por estacionamientos, edificios de oficinas y un hotel de 14 pisos.

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Durante meses, ha estado negociando con la ciudad sobre una serie de violaciones del código, desde pasto descuidado hasta gatos salvajes. En un momento, dijo, las multas ascendieron a casi 30.000 dólares.

El alcalde de Coral Gables, Vince Lago, dice que ese ya no es el caso. Cuando se informó erróneamente que la ciudad había impuesto un gravamen sobre la propiedad de Capote, dijo que las oficinas de la ciudad se vieron abrumadas con una avalancha de correos electrónicos y llamadas telefónicas. “Fuimos muy claros en la última reunión de la comisión que no hemos seguido avanzando con respecto a las citaciones o privilegios relacionados con la aplicación del código”, dijo el alcalde.

Cómo estaba rodeada esta casita

Capote tiene 68 años y es un ingeniero profesional que conoce bien las leyes de planificación y zonificación. Durante dos décadas ha liderado una lucha contra los promotores, la ciudad y lo que alguna vez se llamó “progreso”. Llegó a Miami desde Cuba con sus padres cuando era un adolescente y en 1989 compraron la casa en Coral Gables.

En 2004, en pleno boom inmobiliario, un promotor empezó a comprar viviendas en el barrio para dar paso a un nuevo proyecto, según Capote. “Pero en ese momento mi padre estaba muy enfermo y teníamos que cuidarlo”, dice. “Y no podía cuidar de mi padre, vender la casa e ir a buscar otra”.

Poco después, la burbuja inmobiliaria de Florida estalló y el promotor quebró. Las otras casas del barrio de Capote fueron demolidas y durante una década no pasó gran cosa.

Finalmente, otro desarrollador, Agave Holdings, adquirió el terreno y comenzó a avanzar con un proyecto nuevo y más ambicioso. En 2013, dijo Capote, empleados del desarrollador llegaron a su casa e intentaron que firmara un documento. Cuando lo leyó, dijo, se enojó. «La redacción implicaba que íbamos a venderles la propiedad. Y ellos podrían representarnos en el proceso de obtención de permisos para el proyecto», dice Capote.

La mayor parte del año, la casa de Orlando Capote está en la sombra. Algunos de sus árboles y arbustos están muriendo y su árbol de mango ha dejado de dar frutos.

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La mayor parte del año, la casa de Orlando Capote está en la sombra. Algunos de sus árboles y arbustos están muriendo y su árbol de mango ha dejado de dar frutos.

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Dijo que arrojó los papeles a los representantes de Agave y les dijo que no regresaran. Más tarde, otro empleado sugirió un intercambio de casa: cambiar su casa por una propiedad a una cuadra de distancia, con un automóvil y 500.000 dólares para endulzar el trato. Capote nunca respondió, diciendo que no confiaba en el desarrollador. Agave Holdings no respondió a las solicitudes de entrevista.

Capote dice que su peor momento llegó durante la construcción del desarrollo de varios pisos. Las grúas pasaron por encima de su casa y la calle estuvo cerrada durante casi dos años. Presentó una queja ante Coral Gables, diciendo que el sitio no era seguro porque violaba las reglas del código de incendios que exigen que el acceso a los edificios no esté a más de 150 pies de la calle.

Un funcionario de la ciudad visitó el lugar y lo declaró seguro. Varios meses después, cuando la anciana madre de Capote se cayó y no pudo levantarse, llamó a los bomberos. Los rescatistas llegaron a su puerta trasera pero se dieron cuenta de que no podían sacarla por allí. «La tuvieron que sacar por la puerta principal, ponerla en una camilla, a 210 metros del vehículo de rescate, porque así de cerca podía llegar el vehículo» por el cierre de la calle, explica Capote. “¿Qué más pruebas se necesitan de que la ciudad violó los códigos de incendios para beneficiar al desarrollador?”

«Tienen que encontrar una manera de coexistir».

La madre de Capote fue al hospital y luego a un centro de rehabilitación, pero nunca regresó a casa. El episodio fue parte de una lucha de 20 años que lo dejó amargado, particularmente en lo que respecta al gobierno local. «Se supone que las leyes y normas deben aplicarse por igual a todas las partes. Y en este caso no fue así», afirma. «La ciudad ha aplicado repetidamente leyes y normas para beneficiar al desarrollador, a nuestra costa».

Para llegar a la casa de Orlando Capote se requieren indicaciones especiales, que lo llevarán por las calles de sentido único de un complejo comercial y residencial hasta un callejón sin marcar que termina en su patio trasero.

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Para llegar a la casa de Orlando Capote se requieren indicaciones especiales, que lo llevarán por las calles de sentido único de un complejo comercial y residencial hasta un callejón sin marcar que termina en su patio trasero.

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El alcalde de Coral Gables, Lago, dice que la ciudad simplemente está haciendo cumplir regulaciones de larga data. Pero reconoce que Capote se encuentra en una situación difícil: vive frente a un concurrido hotel de 14 pisos. «Ahora son socios en una propiedad bastante importante», dice Lago. «Y tienen que encontrar una manera de coexistir».

La ironía aquí es que, como una de las comunidades planificadas más antiguas de Florida, Coral Gables tiene la reputación de administrar cuidadosamente su desarrollo de una manera que se adapta a la historia y el carácter de la comunidad. Capote dice que esa es una de las razones por las que a menudo recibe preguntas perplejas de los transeúntes que preguntan: «¿Por qué hay una casita en medio de este lujoso desarrollo?».