En las praderas y pastos daneses, a pesar de las expectativas de que la competencia favorecería a las plantas que dispersan semillas pesadas y tienen hojas delgadas, se observa lo contrario, lo que desconcierta a los investigadores. Un nuevo análisis en profundidad de los datos contradice las teorías establecidas y muestra menos malezas y plantas con semillas pesadas u hojas delgadas, lo que resalta la complejidad e imprevisibilidad de los ecosistemas naturales.
La teoría y la experiencia ecológicas nos dicen que las plantas de las praderas y pastos de Dinamarca deberían dispersar semillas más pesadas. Pero hacen exactamente lo contrario.
La naturaleza comienza a cambiar lentamente si los prados y los prados pueden crecer de forma silvestre sin la interferencia humana ni el pastoreo de animales.
Las malas hierbas son resistentes a las perturbaciones causadas por vacas y ovejas que pastan y pisotean el suelo, por ejemplo. Sin embargo, las malas hierbas lo pasan peor si no hay perturbaciones, y entonces otras plantas empiezan a ocupar su lugar. La competencia por la luz del sol y una buena tierra está aumentando.
En teoría, cuando aumenta la competencia entre plantas, las plantas que dispersan semillas pesadas y producen hojas grandes y delgadas suelen tener la ventaja. Pero la realidad no sigue a la teoría. Al menos no en la naturaleza danesa, y esto deja perplejo a Christian Frølund Damgaard, profesor del Departamento de Ecociencias detrás de estos nuevos resultados.
“Las semillas pesadas confieren una ventaja competitiva en entornos donde las plantas compiten por los recursos. Las semillas pesadas se cargan en una «lonchera» grande y pueden sobrevivir en la sombra por un tiempo. Las semillas ligeras, por el contrario, perecerán más rápidamente.
Las hojas delgadas tendrán una ventaja competitiva porque las plantas pueden reemplazar las hojas viejas por otras nuevas sin gastar una gran cantidad de energía. Y las hojas nuevas estarán en mejores condiciones para absorber la luz solar.
Sin embargo, cuando Christian Frølund Damgaard examina los datos naturales, cuenta una historia diferente.
“A medida que aumenta la competencia en estas áreas, el tamaño de las semillas también debería aumentar y las hojas deberían volverse más delgadas. Pero está sucediendo lo contrario, y simplemente no veo por qué”, afirma.
236 espacios naturales daneses estudiados
Aunque Christian Frølund Damgaard es biólogo, trabaja principalmente con estadísticas y grandes conjuntos de datos. Y eso es exactamente lo que hizo cuando descubrió que la naturaleza no se comporta como predicen los libros de texto.
Después de combinar datos de 8.859 muestras recolectadas en 236 prados y pastos diferentes en Dinamarca, comenzó a observar tendencias claras: hay menos malezas, pero también menos plantas con semillas grandes y hojas delgadas.
Césped especies están en declive. Esto podría deberse a que hay menos pastos en estas zonas. Pero esto también significa que deberían aumentar las plantas que dispersan semillas pesadas. Pero no es el caso. Y tampoco lo son las plantas de hojas finas, aunque esto debería ser un desarrollo natural.
«Es un misterio. Está sucediendo algo aquí que simplemente no entendemos.
Obtenga más información clavando un palo en el suelo.
La gran cantidad de datos utilizados en el estudio proceden de informes de NOVANA. NOVANA es la abreviatura de su título danés Det Nationale Programme for Overvågning af VAndmiljøet og NAturenthe Nation (el programa nacional para el seguimiento del medio ambiente acuático y la naturaleza). Cada año, la Agencia Danesa de Protección Ambiental publica un informe NOVANA sobre el estado de la naturaleza en Dinamarca.
El informe se basa en más de 250.000 recopilaciones de datos en más de 35.000 estaciones en toda Dinamarca. Algunos sitios son muestreados 24 veces al año, mientras que otros sólo se visitan una vez cada cinco años.
Los datos utilizados por Christian Frølund Damgaard en los informes son datos de cobertura recopilados mediante el método Pinpoint. El método Pinpoint implica que un investigador introduzca un palo en la vegetación y registre la cantidad de veces que el palo toca diferentes plantas. Esta operación se repite en varios lugares de la zona para obtener una muestra representativa de las plantas que allí crecen.
Los ecosistemas son muy difíciles de entender.
Puede parecer extraño que un investigador tenga dificultades para explicar lo que está sucediendo. Pero esto confirma lo compleja que es la naturaleza, explica Christian Frølund Damgaard.
“Hay muchas cosas que no entendemos sobre los ecosistemas. Son increíblemente complejos. La naturaleza parece cambiar bastante lentamente y puede haber muchas razones para ello. »
Christian Frølund Damgaard no cree que exista una única explicación de por qué la naturaleza cambia y actúa de forma totalmente opuesta a la que predice la teoría.
“Podría haber muchas razones diferentes. El clima está cambiando. Estamos recibiendo más precipitaciones. El número de nichos ecológicos está aumentando. Estas áreas pueden experimentar menos pastoreo y recibir menos nitrógeno que antes. Todo esto contribuye a un cambio en la composición de especies.
Pero es posible que podamos encontrar una explicación para el comportamiento de las plantas. Bastará con realizar algunos experimentos manipulados para probar diferentes explicaciones posibles del comportamiento de la naturaleza”, concluye.
Referencias: “Disminución de especies de semillas grandes en pastizales daneses durante un período de ocho años” por Christian Damgaard, 26 de diciembre de 2023, Flora.
DOI: 10.1016/j.flora.2023.152446
“Selección contra ruderales en pastizales daneses durante un período de ocho años” por Christian Damgaard, 13 de octubre de 2022, Computación verde.
DOI: 10.1016/j.ecoinf.2022.101864
“Indicación de una reducción de la cubierta vegetal de hojas finas en los pastizales daneses durante un período de ocho años” por Christian Damgaard, 4 de enero de 2021, Revista de Ciencias de la Vegetación.
DOI: 10.1111/jvs.12982
