Un cierre repentino de las corrientes del Océano Atlántico, que podría hundir a gran parte de Europa en una congelación profunda, parece un poco más probable y más cercano que antes, mientras una nueva y compleja simulación por computadora descubre que en el futuro se vislumbra un punto de inflexión «similar a un acantilado».

Un escenario de pesadilla de larga data, desencadenado por el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia debido al calentamiento global, aún está a al menos décadas de distancia, si no más, pero tal vez no los siglos que alguna vez pareció, según un nuevo estudio publicado el viernes en Science. Avances. El estudio, el primero en utilizar simulaciones complejas e incluir múltiples factores, utiliza una métrica clave para rastrear la fuerza de la circulación oceánica global, vital y en desaceleración.

Un colapso de la corriente -llamada Circulación de Vuelco del Atlántico Sur o AMOC- alteraría el clima en todo el mundo, porque significaría el cese de una de las principales fuerzas climáticas y oceánicas del planeta.

Esto provocaría que las temperaturas en el noroeste de Europa cayeran entre 9°F y 27°F (5°C y 15°C) durante décadas, extendería el hielo del Ártico mucho más al sur, aumentaría aún más el calor en el hemisferio sur y alteraría los patrones de precipitación globales. y perturbar el Amazonas, según el estudio. Otros científicos dijeron que sería un desastre que podría causar escasez global de alimentos y agua.

«Nous nous rapprochons (de l’effondrement), mais nous ne savons pas à quel point nous nous en rapprochons», a déclaré l’auteur principal de l’étude, René van Westen, climatologue et océanographe à l’Université d’Utrecht en los Países Bajos. “Nos dirigimos hacia un punto de inflexión. »

Cuándo podría ocurrir esta calamidad climática global, toscamente ficticia en la película “El día después de mañana”, es “la pregunta del millón, que lamentablemente no podemos responder en este momento”, dijo Van Westen. Dijo que probablemente sucedería en un siglo, pero aún podría suceder durante su vida. Acaba de cumplir 30 años.

«También depende del ritmo del cambio climático que estamos provocando como humanidad», dijo van Westen.

Los estudios han demostrado una desaceleración en AMOC, pero el problema es de colapso o cierre total. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, que reúne a cientos de científicos y proporciona periódicamente actualizaciones autorizadas sobre el calentamiento, dijo que tenía una confianza moderada en que no habría ningún colapso antes de 2100 y, en general, ha minimizado los escenarios de desastre. Pero van Westen, varios científicos externos y un estudio del año pasado dicen que eso puede no ser cierto.

Stefan Rahmstorf, jefe de análisis de sistemas terrestres en el Instituto de Investigación Climática de Potsdam, en Alemania, no participó en la investigación, pero la calificó como «un avance importante en la ciencia de la estabilidad de la Tierra».

«El nuevo estudio se suma significativamente a la creciente preocupación sobre un colapso de la AMOC en un futuro no muy lejano», dijo Rahmstorf en un correo electrónico. «Ignoraremos esto bajo nuestro propio riesgo».

Tim Lenton, climatólogo de la Universidad de Exeter, que tampoco participó en la investigación, dijo que el nuevo estudio lo preocupaba aún más por un colapso.

Un colapso de la AMOC causaría impactos generalizados en el clima global que serían «tan abruptos y severos que sería casi imposible adaptarse en algunas regiones», dijo Lenton.

Hay señales de que la AMOC ha colapsado en el pasado, pero aún no está claro cuándo y cómo eso cambiará en el futuro, dijo Wei Cheng, oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Marítima de EE. UU. de la atmósfera, que no participó en la investigación.

El AMOC es parte de una compleja cinta transportadora global de corrientes oceánicas que mueven diferentes niveles de sal y agua cálida alrededor del mundo a diferentes profundidades en patrones que ayudan a regular la temperatura de la Tierra, absorber dióxido de carbono y alimentar el ciclo del agua, según la NASA.

Cuando la AMOC se detiene, hay menos intercambio de calor en todo el mundo y «eso tiene un impacto realmente severo en Europa», dijo van Westen.

Durante miles de años, los océanos de la Tierra han dependido de un sistema de circulación que funciona como una cinta transportadora. Continúa, pero se ralentiza.

El motor de esta cinta de correr está frente a la costa de Groenlandia, donde a medida que el hielo se derrite debido al cambio climático, fluye más agua dulce hacia el Atlántico Norte y lo ralentiza todo, dijo van Westen. En el sistema actual, aguas más frías, profundas y frías fluyen hacia el sur, más allá de las dos Américas, y luego hacia el este, más allá de África.

Mientras tanto, las aguas oceánicas más saladas y cálidas, que se originan en los océanos Pacífico e Índico, pasan por el extremo sur de África, viran hacia Florida y sus alrededores y continúan a lo largo de la costa este de los Estados Unidos hasta Groenlandia.

El equipo holandés simuló 2.200 años de su flujo, añadiendo los efectos del cambio climático provocado por el hombre. Descubrieron después de 1.750 años «un colapso abrupto de la AMOC», pero hasta ahora no pueden traducir esta línea de tiempo simulada al futuro real de la Tierra. La clave para rastrear lo que está sucediendo es una medición compleja del flujo alrededor de la punta de África. Cuanto más negativa es esta medición, más lento opera la AMOC.

«Este valor se está volviendo cada vez más negativo con el cambio climático», afirmó van Westen. Cuando llega a cierto punto, no es un cierre gradual sino algo así como un «precipicio», dijo.

El mundo debería prestar atención al posible colapso del AMOC, dijo Joel Hirschi, jefe de división del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido. Pero hay una prioridad global mayor, afirmó.

«Para mí, el rápido aumento de las temperaturas que hemos visto en los últimos años y las temperaturas extremas asociadas son una preocupación más inmediata que el cierre de AMOC», dijo Hirschi. “El calentamiento no es hipotético, pero ya está ocurriendo y ahora está impactando a la sociedad. »