El viernes (17 de noviembre) se perfila como un día emocionante para los fanáticos del espacio.
SpaceX planea lanzar el segundo vuelo de prueba de su cohete gigante Starship el viernes desde Starbase, las instalaciones de la compañía en el extremo sur de Texas. El despegue está programado durante un período de dos horas que se abre a las 8 a. m. EST (1 p. m. GMT), y puedes ver toda la acción aquí en Space.com.
¿Pero qué implicará exactamente esta acción? Siga leyendo para obtener una breve explicación de esta misión tan esperada.
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La transmisión comenzará a las 7:30 a.m. EST (12:30 p.m. GMT), hora a la que SpaceX planea lanzar su webcast de lanzamiento. Aproximadamente 10 minutos después, los 39 motores Raptor de Starship (33 en la primera etapa Super Heavy y seis en la nave espacial de etapa superior, conocida como Starship) comenzarán a enfriarse antes de la ignición, según Descripción de la misión SpaceX.
Diez segundos antes del lanzamiento, SpaceX activará el sistema de diluvio de agua ubicado debajo del soporte de lanzamiento orbital de Starbase. Este equipo, una placa de acero reforzada que rocía agua, está diseñado para amortiguar el poder de los 33 Raptors del Super Heavy, protegiendo la plataforma de lanzamiento y la infraestructura circundante.
Este poder quedó plenamente demostrado durante el primer (y hasta ahora único) vuelo de prueba de Starship, que tuvo lugar el 20 de abril. Los Super Heavy Raptors explotaron un cráter debajo de la plataforma de lanzamiento ese día, enviando trozos de concreto y otros escombros volando alto hacia el sur. Cielo de Texas.
El vuelo del 20 de abril tenía como objetivo enviar la etapa superior a medio camino alrededor de la Tierra, con un aterrizaje previsto en el Océano Pacífico cerca de Hawaii. Sin embargo, esto no sucedió; Las dos etapas del Starship no lograron separarse y SpaceX detonó intencionalmente el vehículo cuatro minutos después del despegue.
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El vuelo del viernes tiene los mismos objetivos básicos que el del 20 de abril.
Si todo va según lo planeado, las dos etapas de Starship se separarán dos minutos y 41 segundos después del despegue. Esto se logrará mediante una “etapa caliente”, en la que los motores de la etapa superior comenzarán a disparar poco antes de la separación. Este es un cambio con respecto al primer lanzamiento, que utilizó una estrategia de puesta en escena tradicional.
Super Heavy realizará varios encendidos de motores durante los próximos minutos, dirigiéndose a un aterrizaje en el agua en el Golfo de México aproximadamente siete minutos después del despegue.
Mientras tanto, la etapa superior de la Starship continuará moviéndose hacia arriba y hacia el este, alcanzando una velocidad máxima cercana a la velocidad orbital (que es de aproximadamente 17.000 mph o 27.400 km/h). Pero el vehículo no dará la vuelta a la Tierra; Aproximadamente 90 minutos después del despegue, se estrellará en el Pacífico cerca de Hawaii para realizar «un aterrizaje emocionante», dice la descripción de la misión de SpaceX.
Ambas etapas del Starship están diseñadas para ser total y rápidamente reutilizables, pero el vuelo del viernes será la única misión para estas piezas de hardware en particular. La descripción de la misión de SpaceX muestra las dos etapas descendiendo directamente al mar, no en un dron, como suelen hacer las primeras etapas de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de la compañía.
Pase lo que pase el viernes (éxito total, fracaso total o (muy probablemente) algo intermedio), espere otro lanzamiento de Starship en un futuro no muy lejano. SpaceX está trabajando actualmente en varios vehículos Starship y planea aprender lecciones de sus vuelos.
«Este rápido enfoque de desarrollo iterativo ha sido la base de todos los principales avances innovadores de SpaceX, incluidos Falcon, Dragon y Starlink», afirma la descripción de la misión de la compañía. «La mejora recursiva es esencial mientras trabajamos para construir un sistema de transporte totalmente reutilizable, capaz de transportar tanto tripulación como carga a la órbita terrestre, para ayudar a la humanidad a regresar a la Luna y, en última instancia, viajar a Marte y más allá».
