Un nuevo estudio proporciona la primera evaluación global de las alteraciones antropogénicas de las llanuras aluviales naturales, destacando pérdidas significativas durante 27 años y ofreciendo ideas para restaurar y conservar estos ecosistemas cruciales. Los esfuerzos de colaboración, que utilizan datos satelitales y análisis geoespaciales, resaltan la necesidad urgente de estrategias de desarrollo informadas para mitigar los riesgos de inundaciones y preservar los puntos críticos de biodiversidad en estas regiones.
Una nueva investigación revela la destrucción humana de las llanuras aluviales globales.
Un estudio realizado por un hidrólogo de la Universidad de Texas en Arlington, publicado en la revista Datos científicos, proporciona una evaluación global sin precedentes del impacto humano en las llanuras aluviales naturales. Esta investigación puede informar futuras estrategias de desarrollo, destinadas a rehabilitar y proteger los ecosistemas esenciales de las llanuras aluviales, que son fundamentales para la vida silvestre, la pureza del agua y minimizar los riesgos de inundaciones para las personas.
Adnan Rajib, profesor asistente del Departamento de Ingeniería Civil de UT Arlington, fue el autor principal del estudio. Su estudiante de doctorado, Qianjin Zheng, jugó un papel importante en el desarrollo de la investigación.
Los científicos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), Charles Lane, Heather Golden y Jay Christensen; Itohaosa Isibor de la Universidad Texas A&M-Kingsville; y Kris Johnson de The Nature Conservancy colaboraron en el estudio. La obra fue financiada por NASA y la Fundación Nacional de Ciencias.
«En última instancia, el mundo corre un mayor riesgo de inundaciones de lo que imaginábamos, especialmente considerando el efecto del desarrollo humano en las llanuras aluviales», dijo Rajib. “En 27 años, entre 1992 y 2019, el mundo perdió 600.000 kilómetros cuadrados de llanuras aluviales debido a las perturbaciones humanas, incluido el desarrollo de infraestructura, la construcción de industrias y negocios, y la expansión de la agricultura. »
El equipo utilizó datos de teledetección satelital y análisis geoespaciales para estudiar 520 cuencas fluviales importantes en todo el mundo, descubriendo patrones espaciales y tendencias previamente desconocidos en las alteraciones humanas de las llanuras aluviales.
“El mapeo de las llanuras aluviales del mundo es relativamente nuevo. Aunque existe una creciente conciencia de la necesidad de mapear con precisión las llanuras aluviales y comprender los riesgos de inundaciones, nunca ha existido ningún intento de mapear las perturbaciones humanas en estas llanuras aluviales a escala global, dijo Rajib, quien también es director del Laboratorio de Innovación en Hidrología e Hidroinformática de UT Arlington. «Esto se ha hecho en regiones más pequeñas del mundo y ciertamente en Estados Unidos y Europa, pero no en regiones del mundo con pocos datos».
El estudio concluye que los hábitats de los humedales están en peligro y que un tercio de la pérdida global total de humedales de llanuras aluviales se ha producido en América del Norte. Rajib dijo que la magnitud del riesgo para las llanuras aluviales es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. Él y su equipo examinaron imágenes satelitales de estas áreas de llanuras aluviales tomadas durante los últimos 27 años.
«Queríamos observar las llanuras aluviales a nivel de vecindario», dijo Zheng. “Queríamos ver el impacto del desarrollo en alguien que vive al lado o cerca de una llanura aluvial. Algunos de los cambios en estas imágenes son buenos, como cuando se plantan árboles o se construyen parques. Pero muchas imágenes revelan resultados preocupantes. Por ejemplo, hemos visto un aumento dramático en el desarrollo de estacionamientos o la construcción de edificios sin los permisos adecuados para el escurrimiento de aguas pluviales.
Johnson, coautor del artículo, dijo que “en todo el mundo, las llanuras aluviales son puntos críticos de biodiversidad que también brindan una amplia gama de servicios ecosistémicos a los humanos. Esperamos que este estudio arroje luz sobre este hábitat crítico que estamos perdiendo, así como sobre las formas en que podemos revertir la tendencia.
Melanie Sattler, presidenta y profesora del Departamento de Ingeniería Civil, dijo que el estudio debería proporcionar a los planificadores una herramienta esencial para reducir los riesgos de inundaciones para las poblaciones.
«El trabajo de Rajib puede ser nuestro enfoque para ayudar a guiar el desarrollo futuro para reducir la vulnerabilidad a las inundaciones en un clima cambiante», dijo Sattler. «Y, en algunos casos, esperamos que este estudio pueda ayudarnos a corregir errores que cometimos en decisiones de desarrollo anteriores».
Referencia: “Cambios humanos en las llanuras aluviales globales 1992-2019” por Adnan Rajib, Qianjin Zheng, Charles R. Lane, Heather E. Golden, Jay R. Christensen, Itohaosa I. Isibor y Kris Johnson, 28 de julio de 2023, Datos científicos.
DOI: 10.1038/s41597-023-02382-x
