Desde su primer aterrizaje en 2018, el Chang’e-4 de China, la primera nave espacial en aterrizar en el lado oculto de la luna, ha tomado impresionantes panoramas de cráteres de impacto y ha tomado muestras de minerales del manto lunar. Ahora, la nave espacial ha permitido a los científicos visualizar el pastel de capas de estructuras que componen los 300 metros (1,000 pies) superiores de la superficie de la luna con más detalle que nunca.
Sus resultados, que se publicaron el 7 de agosto en el Revista de investigación geofísica: planetasrevelar miles de millones de años de historia lunar previamente oculta.
Un rover que viajó a bordo de Chang’e-4, llamado Yutu-2, está equipado con tecnología llamada Lunar Penetrating Radar (LPR). Este dispositivo permite que el móvil envíe señales de radio en lo profundo de la superficie de la luna, dijo el autor principal del estudio Jianqing Fenginvestigador en astrogeología en el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona. «Luego escucha los ecos que regresan», dijo Feng a WordsSideKick.com. Los científicos pueden usar estos «ecos», u ondas de radio que rebotan en las estructuras subterráneas, para crear un mapa del subsuelo lunar. En 2020Los científicos usaron el LPR de Yutu-2 para mapear los 40 m (130 pies) superiores de la superficie de la luna, pero no habían ido más allá hasta ahora.
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Estos nuevos datos sugieren que los 130 pies superiores de la superficie lunar están formados por múltiples capas de polvo, tierra y rocas rotas, dijo Feng. Oculto en estos materiales había un cráter, formado cuando un objeto grande se estrelló contra la luna. Feng y sus colegas especularon que los escombros que rodeaban esta formación eran eyecciones: escombros del impacto. Más abajo, los científicos han descubierto cinco capas distintas de lava lunar que se filtraron en el paisaje hace miles de millones de años.
Los científicos creen que nuestro la luna se formo Hace 4510 millones de años, poco después del propio sistema solar, cuando un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra y destrozó parte de nuestro planeta. Luego, la luna continuó siendo bombardeada por objetos espaciales durante unos 200 millones de años. Algunos impactos agrietaron la superficie de la luna. Al igual que la Tierra, el manto de la Luna en ese momento contenía bolsas de material fundido llamado magma, que se filtraba a través de grietas recién formadas en una serie de erupciones volcánicas, dijo Feng.
Nuevos datos de Chang’e-4 muestran que este proceso se ralentiza con el tiempo: Feng y sus colegas descubrieron que las capas de roca volcánica se adelgazan a medida que se acercan a la superficie de la luna. Esto sugiere que fluyó menos lava en erupciones posteriores en comparación con las anteriores. «[The moon] se estaba enfriando lentamente y se estaba quedando sin vapor en su fase volcánica posterior”, dijo Feng. “Su energía se ha debilitado con el tiempo.
Se cree que la actividad volcánica en la luna se detuvo hace alrededor de mil millones de años (aunque los científicos han descubierto evidencia de actividad volcánica más reciente tan recientemente como hace 100 millones de años). Por esta razón, la luna a menudo se considera «geológicamente muerto«Sin embargo, todavía podría haber magma en las profundidades de la superficie lunar», dijo Feng.
Chang’e-4 aún no ha completado su trabajo en la luna. Feng espera que en el futuro, la nave nos brinde información sobre diferentes formaciones geológicas inesperadas.
