Una de las olas de calor marinas más graves del planeta se está produciendo en los mares poco profundos del Reino Unido e Irlanda. Eso es según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), que ha etiquetado esta ola de calor como «Categoría 4». Raramente utilizada fuera de los trópicos, una ola de calor de categoría 4 significa calor «extremo».
Las olas de calor marinas son Clasificado como «períodos prolongados de temperatura superficial del mar anormalmente alta», en relación con el promedio a largo plazo para esta época del año. Y gracias a las mediciones de los satélites que orbitan alrededor de la Tierra, sabemos que en algunas partes del Reino Unido, las temperaturas del agua superficial están entre 4 °C y 5 °C por encima de lo normal para mediados de junio.
C’est extrêmement inhabituel : les bouées autour de l’Irlande et du Royaume-Uni enregistrent la température de la surface de la mer depuis plus de 20 ans, et pendant cette période, il n’a jamais fait aussi chaud au début de l ‘Verano.
La ola de calor es más fuerte en el norte del Mar del Norte, al noroeste de Irlanda y en el Mar Céltico entre Cornualles y el sur de Irlanda. Sin embargo, en otras regiones, como el sur del Mar del Norte, el Canal de la Mancha y el sur del Mar de Irlanda, las temperaturas superficiales están solo un grado por encima de lo normal.
Las dos regiones son muy diferente oceanográficamente. Estas últimas áreas tienden a ser menos profundas (30-40 metros) con corrientes de marea más fuertes, por lo que el agua permanece bien mezclada desde la superficie hasta el fondo del mar durante todo el año. Por otro lado, las regiones donde la ola de calor es más fuerte son más profundas (80-100 metros) con corrientes de marea más débiles. Como la mezcla es más débil, estos mares se “estratifican” cada verano, con una capa de agua más cálida cubriendo la capa más profunda y fría.
Dans ces régions à stratification saisonnière, la chaleur du soleil ne réchauffe que la couche de surface relativement peu profonde, tandis que dans les régions mixtes, l’impact du soleil est dilué car sa chaleur est mélangée à travers l’océan du fond marin à la superficie.
Los océanos tardan en calentarse y enfriarse
La temperatura de la atmósfera puede variar mucho de un día a otro. Es posible que te encuentres usando un suéter el lunes, pero pantalones cortos y una camiseta el miércoles. Pero los océanos son diferentes: su capacidad para absorber mucho calor significa que la temperatura varía lentamente y los extremos son raros.
Dentro regiones estratificadas estacionalmente la estratificación comienza a desarrollarse a fines de mayo, con temperaturas máximas en la superficie del mar en agosto. En estos lugares, uno siempre esperaría que la temperatura varíe solo alrededor de 10°C a lo largo del año (a diferencia de la atmósfera, donde tales cambios ocurren en cuestión de horas).
Durante esta última ola de calor, la superficie del mar está hasta 5 °C más caliente de lo normal dos meses antes de que esperemos ver temperaturas máximas.
Patrones de temperatura del Atlántico norte
NOAA/climatereanalyzer.org, CC BY-SA
Sospecho que parte de la razón de estas temperaturas anormalmente altas en los mares estratificados es que la capa superficial es menos profunda de lo normal y, por lo tanto, el calor del sol está más concentrado (probablemente debido al clima relativamente cálido) estable y la falta de tormentas atlánticas que cruzan el Reino Unido en el último mes). Como tal, estos las áreas que ya están muy calientes se calentarán aún más hasta que ocurre una tormenta lo suficientemente fuerte que mezcla el calor en una capa superficial más gruesa.
Los peces pueden tener hambre
Una de las razones por las que esta ola de calor es tan significativa es que estos mares estratificados en la plataforma continental alrededor de Gran Bretaña e Irlanda son algunos de los más biológicamente productivos del planeta. Durante mucho tiempo han sido una zona importante para la pesca de bacalao, eglefino, caballa y otras especies. Estos peces comen peces y crustáceos más pequeños, que a su vez se alimentan de plantas microscópicas llamadas plancton.
En esta época del año, estos plancton dependen de los nutrientes que se mezclan desde las aguas profundas hasta la capa superficial. Sin embargo, este año este suministro de nutrientes podría verse reducido, ya que la temperatura superficial muy alta significa que es probable que haya laminación más fuerte y menos mezcla.
Una ola de calor en la superficie también podría dañar las profundidades del océano y los peces que viven allí. Estos mares de la plataforma continental ya están sufriendo disminución del oxígeno en aguas profundas, que se compensa en parte por la mezcla de agua rica en oxígeno de la superficie. Sin embargo, el hecho de que las temperaturas superficiales sean tan altas indica una falta de mezcla entre las capas y, de todos modos, el agua más caliente contiene menos oxígeno.
En una escala de tiempo un poco más larga, ya sabemos que el cambio climático es afectando estos mares. Algunas especies de peces de aguas cálidas están apareciendo en aguas británicas, por ejemplo, y los ciclos reproductivos de los peces nativos y los del plancton del que se alimentan ya no están perfectamente sincronizados. Esta ola de calor extremo puede ser una señal de nuevos cambios por venir.
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