El asteroide Ryugu es rico en moléculas orgánicas que podrían servir como bloques de construcción para la vida. El descubrimiento se realizó cuando los científicos observaron por primera vez una muestra tomada por la nave espacial Hayabusa2 del asteroide.
La muestra de Ryugu contiene varios de los llamados «elementos orgánicos prebióticos», incluidos varios tipos de aminoácidos que utilizan los seres vivos para construir proteínas esenciales para regular las reacciones químicas y formar estructuras como el cabello y los músculos. Estas moléculas también pueden ser creadas por varios procesos no vivos, como las reacciones químicas que pueden tener lugar en los asteroides.
Los resultados agregan más credibilidad a la teoría de que los ingredientes básicos necesarios para impulsar el desarrollo de la vida en la Tierra podrían haber sido entregados al planeta en su infancia desde el espacio.
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«La presencia de moléculas prebióticas en la superficie del asteroide a pesar de su duro entorno causado por el calor solar y la radiación ultravioleta, así como la radiación de rayos cósmicos en condiciones de alto vacío, sugiere que los granos superficiales superiores de Ryugu tienen el potencial de proteger las moléculas orgánicas. .» dijo Hiroshi Naraoka, investigador principal e investigador de la Universidad de Kyushu, en un declaración (se abre en una nueva pestaña). «Estas moléculas pueden transportarse por todo el sistema solar, dispersándose potencialmente como partículas de polvo interplanetarias después de ser expulsadas de la capa superior del asteroide por impactos u otras causas».
El término «moléculas orgánicas» describe una amplia gama de compuestos que contienen el elemento carbono junto con hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y otros átomos y son los componentes básicos de todas las formas de vida aquí en la Tierra.
Estos compuestos pueden ser creados por reacciones químicas que no involucran seres vivos, lo que significa que los procesos químicos dentro de los asteroides pueden crear los ingredientes para la vida. La búsqueda de estos procesos químicos que podrían haber dado lugar a la aparición de la vida en la Tierra se conoce como «química prebiótica».
En la muestra de Ryugu también se encontraron moléculas prebióticas orgánicas que se forman en presencia de agua líquida, otro ingrediente vital para la vida, como aminas alifáticas, ácidos carboxílicos, hidrocarburos aromáticos policíclicos y compuestos heterocíclicos que contienen nitrógeno.
«Hasta ahora, los resultados de aminoácidos de Ryugu son en su mayoría consistentes con lo que se ha observado en ciertos tipos de meteoritos ricos en carbono (carbonáceos) que han estado expuestos a la mayor cantidad de agua en el ‘espacio’ del mundo», coautor de la investigación y El científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Jason Dworkin, dijo.
Hasta ahora, a la muestra de Ryugu le faltan azúcares y componentes de ADN y ARN que se han descubierto en otros asteroides ricos en carbono. El equipo sospecha que es posible que estos compuestos estén presentes en Ryugu, pero están por debajo de los límites de detección dada la pequeña cantidad de muestras examinadas para esta investigación.
La nave espacial Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) recolectó muestras de Ryugu, ubicado a unos 347 millones de kilómetros (215 millones de millas) de la Tierra, en febrero de 2019. Las muestras luego se devolvieron a la Tierra en diciembre de 2020 y se extrajeron en Japón en 2021.
Una pequeña cantidad, 30 miligramos o alrededor de 0,001 onzas, de esta muestra fue luego analizada por el Equipo Internacional de Análisis Orgánico Soluble de NASA Goddard en el otoño de ese año.
Esta nueva investigación representa el primer análisis orgánico de la muestra de Ryugu que se estudiará durante muchos años. Estas futuras investigaciones incluirán la comparación de la muestra de Ryugu con muestras del asteroide Bennu recolectadas en 2020.
«Haremos una comparación directa de las muestras de Ryugu y la muestra del asteroide Bennu cuando la misión OSIRIS-REx de la NASA lo traiga de regreso a la Tierra en 2023», dijo Dworkin. «Se espera que OSIRIS-REx devuelva significativamente más masa de muestra de Bennu y brindará otra oportunidad importante para buscar rastros de componentes orgánicos de la vida en un asteroide rico en carbono».
La investigación del equipo se publica en la edición del 24 de febrero de la revista. Ciencia. (se abre en una nueva pestaña)
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