Las auroras desencadenan espectaculares espectáculos de luces en el cielo nocturno, pero también iluminan otra razón por la cual la capa de ozono lo está devorando.
Aunque los humanos son responsables de gran parte del agotamiento de la capa de ozono, las observaciones de un tipo de aurora conocida como aurora de un solo protón han revelado una causa del agotamiento de la capa de ozono que proviene del espacio: partículas cargadas en el plasma liberadas por erupciones solares y eyecciones de masa coronal también continúan devorando la capa de ozono. Hasta ahora, la influencia de estas partículas solo se conocía vagamente.
Ahora, un equipo de investigación internacional ha descubierto que los efectos de las auroras de protones aisladas han causado un agujero de casi 250 millas (400 kilómetros) en la capa de ozono, que se abrió justo debajo de donde se produjo la aurora. La mayor parte del ozono desapareció en aproximadamente una hora y media. Los investigadores no esperaban que tanto ozono se degradara como resultado de este fenómeno, explicaron en un declaración.
Las auroras de protones aisladas pueden no ser tan brillantes como auroras boreales y su contraparte del sur, pero aún son visibles para el ojo humano. Una avalancha de plasma liberada por el Sol trae consigo iones y electrones altamente energéticos. Estas partículas acaban quedando atrapadas en el interior y exterior de la Tierra Cinturones de radiación de Van Allenque evitan que las partículas bombardeen directamente el planeta y lo conviertan en un páramo soleado como marzo.
Las partículas que alcanzan el cinturón de radiación interior pueden interrumpir atmósfera terrestre cuando atraviesan las líneas del campo magnético. Los óxidos de nitrógeno e hidrógeno que se liberan por las interacciones de las partículas con la atmósfera agotan la capa de ozono. Sin embargo, esto solo se aplica a la capa de ozono en la mesosfera; la capa más crítica debajo, la estratosfera, permanece sin cambios. Sin embargo, las auroras de protones aisladas afectan a la Tierra de otras formas.
«[Electron fallout] del cinturón de radiación de la Tierra juega un papel importante en la pérdida de ozono mesosférico como vínculo entre el clima espacial y el sistema climático», escribieron los investigadores en un estudio que describe sus hallazgos.
Aunque el daño que queda en el ozono mesosférico se repara más rápido que los agujeros en el ozono estratosférico (que a menudo son causados por la actividad humana), las auroras de protones aisladas aún influyen en los cambios en la atmósfera. clima espacial puede causar problemas en los satélites y la infraestructura eléctrica, y las partículas cargadas representan un peligro para los astronautas.
Los resultados ayudarán a los científicos a predecir las fluctuaciones en el clima espacial que eventualmente podrían afectar la atmósfera del planeta.
La investigación fue publicada el 11 de octubre en la revista Informes científicos (se abre en una nueva pestaña).
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