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La Comisión Federal de Comunicaciones hoy aprobado por unanimidad una regla que tiene como objetivo minimizar los desechos espaciales al exigir que los satélites en órbita terrestre baja (LEO) se eliminen a más tardar cinco años después del desmantelamiento. “Las nuevas reglas acortan la directiva de 25 años para la salida de órbita de los satélites después de la misión, lo que marca un paso importante hacia una nueva era para la seguridad espacial y la política de desechos orbitales”, dijo la FCC en un comunicado de prensa.
Como Previamente reportadola nueva regla de cinco años será legalmente vinculante, a diferencia del estándar actual de 25 años basado en una recomendación de la NASA propuesta en la década de 1990. La FCC dijo que se aplicaría a «estaciones espaciales que terminen sus misiones o pasen por la región de la Tierra baja». órbita por debajo de los 2.000 kilómetros».
Los satélites que ya están en órbita estarán exentos del nuevo requisito. También hay un período de derechos adquiridos de dos años para los satélites que ya cuentan con la licencia de la FCC pero que aún no se han lanzado.
Los satélites LEO se pueden quitar de la órbita más rápido que los que se encuentran en altitudes más altas. Starlink, que ha lanzado más de 3000 satélites LEO, utiliza un proceso de salida de órbita que puede completarse en unos meses.
Pero existe controversia sobre la autoridad de la FCC para implementar la regla y un posible conflicto con las pautas de la NASA. El martes, los líderes del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología y del Subcomité de Aeronáutica y Espacio de la Cámara de Representantes dijeron que estaban «preocupados por la propuesta de la FCC de actuar unilateralmente».
“Como el liderazgo bipartidista del Comité de Ciencias y nuestro Subcomité de Espacio y Aeronáutica le escribieron a su predecesor en abril de 2020, la Comisión carece de una autoridad clara del Congreso, un hecho que sigue siendo cierto hoy”, escribieron los legisladores en un carta a la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel.
los Normas propuestas por la FCC publicado hace unas semanas dijo que la comisión ya había «adoptado reglas integrales de desechos orbitales en 2004, de acuerdo con su autoridad para determinar si el interés público sería atendido al otorgar licencias a los sistemas de comunicaciones por satélite». La FCC redactó la nueva regla de cinco años después de «buscar comentarios sobre una actualización integral de sus reglas sobre desechos orbitales para reflejar mejor el aumento significativo de satélites y tipos de operaciones en órbita», dijo la agencia.
La NASA reevalúa los estándares de desechos orbitales
“A nivel internacional, la NASA ha liderado la coordinación de las pautas de mitigación de desechos espaciales con otras agencias espaciales durante varias décadas”, escribieron los legisladores a Rosenworcel. La NASA también debería reevaluar los estándares del gobierno de EE. UU. para los desechos orbitales, dice la carta:
Dentro del gobierno federal, las agencias siguen los estándares y prácticas de mitigación de desechos orbitales de EE. UU., que se desarrollan a través de la coordinación dentro del gobierno federal y se basan en investigaciones científicas y técnicas realizadas por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Además, se ha dado instrucciones a la NASA para que vuelva a evaluar estos estándares y la acción de la FCC en este momento podría dar lugar a una orientación contradictoria de los EE. UU.
Los legisladores argumentaron que «la acción regulatoria de la FCC en este momento, sin una autoridad clara del Congreso, como mínimo creará confusión y socavará el trabajo de la Comisión, y en el peor socavará la competitividad económica y el liderazgo de Estados Unidos en el espacio». . La carta fue enviada por el presidente del Comité de Ciencias, Eddie Bernice Johnson (D-Texas), el miembro del Comité de clasificación Frank Lucas (R-Okla.), el presidente del Subcomité de espacio y aeronáutica Don Beyer (D-Va.) y el miembro del subcomité de clasificación. Brian Babin (R-Texas).
Un portavoz de la NASA se negó a comentar sobre la votación de la FCC de hoy, pero señaló que la agencia había enviado comentarios a la presentación de desechos orbitales de la FCC en abril 2019 y octubre 2020.
La FCC consideró los comentarios de la NASA y señaló que la agencia espacial «expresó su preocupación de que un límite de cinco años afectaría las misiones CubeSat de la Dirección de Misiones Científicas (SMD)» de la NASA, que se basan en el decaimiento de la órbita natural para administrar la vida útil orbital posterior a la misión e imponer mayores límites en las oportunidades de lanzamiento aceptables. El requisito de cinco años «puede ser excesivamente oneroso» en ciertas altitudes, dijo la FCC. Para tener en cuenta estas preocupaciones, el plan de la FCC permite obtener exenciones a la regla de los cinco años caso por caso, en particular para las misiones de investigación científica.
Aunque la NASA no se opuso explícitamente a una regla de cinco años, dijo en comentarios de 2019 que «el análisis de la NASA muestra que mientras las naves espaciales de vida corta se adhieran a la regla de los 25 años, su contribución negativa al entorno orbital no es significativa».
