NASA, ESA, CSA, equipo Júpiter ERS; procesamiento de imágenes por Judy Schmidt.
La NASA lanzó dos fotos mas hechos a partir de datos recopilados por el telescopio espacial James Webb, y revelan detalles increíbles sobre el planeta más grande del sistema solar.
Los datos utilizados para procesar las imágenes se capturaron a fines de julio con la cámara de infrarrojo cercano del telescopio, que observa la luz en longitudes de onda ligeramente más largas que las del extremo rojo del espectro visible. Al observar a Júpiter en estas longitudes de onda más allá de la luz visible, el poderoso telescopio espacial puede revelar detalles del planeta que no se habían observado antes.
Una de las fotos, en particular, muestra auroras en ambos polos que resultan del fuerte campo magnético de Júpiter. Los colores de estas imágenes son falsos, ya que la luz infrarroja es invisible para el ojo humano, la luz se ha mapeado en el espectro visible. Las auroras brillan en un filtro que se asigna a colores más rojos debido a su emisión de hidrógeno ionizado.
La «Gran Mancha Roja» de Júpiter también se destaca en las nuevas imágenes, aunque parece blanca en lugar de rojiza. Este color blanco indica la reflectividad de las cimas de las nubes a gran altura.
Una segunda imagen ofrece una vista más amplia del sistema joviano e incluye una perspectiva de los delgados anillos del planeta, dos de sus pequeñas lunas y la extensión de sus auroras. Los anillos son excepcionalmente difíciles de observar desde lejos, ya que son 1 millón de veces más débiles que el planeta. Las galaxias distantes también son visibles en el fondo.
Imke de Pater, profesora emérita de la Universidad de California en Berkeley, dirigió las observaciones científicas del planeta de Webb con Thierry Fouchet, profesor del Observatorio de París.
«Para ser honesto, realmente no esperábamos que fuera tan bueno», dijo en el comunicado de prensa que acompaña a las imágenes. «Es realmente notable que podamos ver detalles de Júpiter con sus anillos, pequeños satélites e incluso galaxias en una sola imagen».
NASA, ESA, CSA, equipo Júpiter ERS; tratamiento de imágenes por Ricardo Hueso (UPV/EHU) y Judy Schmidt.
¿Por qué se tardó tanto en procesar estas imágenes? La respuesta simple es que el Telescopio Espacial James Webb no toma fotografías con sus grandes espejos que simplemente pueden transmitir a la Tierra. En cambio, los datos de brillo de luz sin procesar de los detectores de Webb se envían al Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. Los científicos, incluidos los investigadores de la NASA, traducen estos datos en imágenes, las mejores de las cuales se hacen públicas.
Sin embargo, este depósito de datos es público y los científicos ciudadanos también pueden usar estos datos para procesar imágenes. En el caso de las nuevas imágenes de Júpiter, Judy Schmidt, con sede en Modesto, California, realizó este trabajo de procesamiento. Para la imagen que incluye los diminutos satélites, colaboró con Ricardo Hueso, quien estudia atmósferas planetarias en la Universidad del País Vasco en España.
