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La Comisión Federal de Comercio demandó a Intuit el lunes, alegando que era una publicidad engañosa para la declaración de impuestos «gratuita» con TurboTax. Las tácticas engañosas de Intuit empujaron a los clientes a productos pagos, incluso cuando calificaron para el Programa gratuito Free Files para personas de bajos y medianos ingresos, dijo la FTC.
La FTC solicitó a un juez que emita una orden de restricción temporal y una orden judicial preliminar que obligue a Intuit a dejar de «difundir la afirmación engañosa de que los consumidores pueden presentar sus impuestos de forma gratuita utilizando TurboTax cuando, en realidad, en muchos casos, el demandado no permite que los consumidores presenten sus impuestos. gratis con TurboTax». Si lo aprueba el tribunal, un pedido propuesto presentado por la FTC obligaría a Intuit a dejar de afirmar que su producto es gratuito o incluir ostensiblemente todas las limitaciones en los anuncios «para no dejar ninguna probabilidad razonable de que los términos de la oferta se malinterpreten».
La FTC dijo que Intuit hizo afirmaciones engañosas sobre TurboTax en anuncios pagados y en su sitio web. «Gran parte de la publicidad de Intuit para TurboTax transmite el mensaje de que los consumidores pueden declarar sus impuestos de forma gratuita mediante TurboTax, incluso publicando anuncios en los que casi todas las palabras pronunciadas son la palabra ‘gratis'», dijo la FTC en su queja presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California. Intuit dijo que peleará la demanda en un respuesta quien calificó las afirmaciones de la FTC como inexactas.
Los anuncios de Intuit citados por la FTC incluyen uno en el que un subastador dice repetidamente «gratis», «otro en el que un taquígrafo grabó un proceso judicial en el que ‘gratis’ fue la única palabra utilizada, y otro en el que un instructor de una clase de ejercicios canta ‘gratis’ mientras dirige un entrenamiento grupal», dijo la FTC.
«En varios anuncios, la palabra ‘gratis’ se repite más de 40 veces en un anuncio de 30 segundos», dijo la FTC. FTC movimiento de emergencia pidió al tribunal «que detenga de inmediato la publicidad engañosa de TurboTax por parte del acusado Intuit Inc.».
FTC: Descargos de responsabilidad con letra pequeña inadecuada
El descargo de responsabilidad en letra pequeña al final de los anuncios informa a los espectadores «que la oferta está limitada a consumidores con ‘declaraciones de impuestos simples’ o ‘solo declaraciones de impuestos simples de EE. UU.'». La FTC dijo que estos «descargos de responsabilidad son insuficientes para remediar la tergiversación de que los consumidores pueden presentar sus impuestos de forma gratuita utilizando TurboTax». Los descargos de responsabilidad son «desproporcionadamente pequeños», solo aparecen durante unos segundos y «a menudo [a] color de fuente similar al color de fondo y no son leídos por una voz en off».
Intuit ha cambiado repetidamente su definición de «declaración de impuestos simple» en los últimos años, dijo la FTC. La última definición es «una declaración que se puede presentar en un Formulario 1040 con calendarios limitados para cubrir algunas situaciones fiscales separadas, incluidos los intereses pagados sobre préstamos estudiantiles».
La FTC dijo que la versión gratuita de TurboTax excluye a las personas que presentan ciertos tipos de formularios 1099, independientemente de sus ingresos. Los consumidores que no son elegibles incluyen aquellos «que reciben ingresos de contratistas independientes o pequeñas empresas, como los consumidores que trabajan en la economía informal, como la prestación de servicios de viajes compartidos o la entrega de productos de entretenimiento en tiendas de comestibles», dijo la FTC.
Intuit: los argumentos de la FTC «simplemente no son creíbles»
El vicepresidente ejecutivo y consejero general de Intuit, Kerry McLean, dijo: «Los argumentos de la FTC simplemente no son creíbles. Lejos de alejar a los contribuyentes de las ofertas gratuitas de preparación de impuestos, nuestras campañas de publicidad gratuita han llevado a más estadounidenses a declarar sus impuestos gratis que nunca y ha sido clave para crear conciencia sobre la preparación gratuita de impuestos».
McLean dijo que TurboTax ha ayudado a casi 100 millones de estadounidenses a presentar sus impuestos de forma gratuita durante los últimos ocho años, y su última campaña publicitaria generó «un crecimiento de aproximadamente el 60 % de 11 millones de contribuyentes gratuitos en 2018 antes de que la campaña se lance a más de 17 millones de contribuyentes gratuitos en 2021 .»
«Paradas duras» en el sitio web de TurboTax
La demanda de la FTC dijo que los contribuyentes que visitan el sitio web de TurboTax para obtener una declaración de impuestos gratuita se topan con varias «paradas duras» que los impulsan a actualizarse a versiones que cuestan $59 o $119 para las declaraciones de impuestos federales. (TurboTax cobra tarifas adicionales por las declaraciones de impuestos estatales). La queja también decía:
Los anuncios engañosos de apertura de puertas de Intuit descritos anteriormente llevan a los consumidores al sitio web de TurboTax indicando que los consumidores pueden presentar sus impuestos de forma gratuita utilizando TurboTax, pero una vez allí, muchos consumidores encuentran pantallas que informan que no pueden presentar y declarar sus impuestos de forma gratuita. En el caso de las pantallas de Hard Stop, esta confrontación se produce después de que los consumidores ya hayan creado una cuenta de TurboTax y hayan pasado un tiempo considerable ingresando información personal y financiera confidencial en la interfaz de usuario de Intuit.
Se incentiva a los clientes «para actualizar a una versión paga en función de ciertos tipos de ingresos, como ingresos de una granja, alquiler de granjas o equipo agrícola; venta de una casa; reembolso de impuestos del año anterior; o inversiones… [or] al reclamar ciertos créditos o deducciones fiscales», dijo la FTC. Después de encontrar una pantalla de «parada dura», los clientes «deben pagar la versión actualizada de TurboTax, ya sea proporcionando información de pago o aceptando tarifas adicionales para ser pagado utilizando su reembolso de impuestos una vez que sus declaraciones han sido preparadas y están listas para ser presentadas. »
