Primeras posibilidades de vida en Marte podría haber sido disminuido por los meteoritos.
Un nuevo estudio sugiere que un período de fuertes cráteres en el Planeta Rojo (y en otras partes del sistema solar) persistió 30 millones de años más de lo que se pensaba. Los estudios del Bombardeo Pesado Tardío, como se llama este período, también tienen implicaciones para el surgimiento de la vida en la Tierra.
El nuevo estudio se basa en gran medida en un meteorito conocido como África Noroccidental (NWA) 7034, apodado «Belleza Negra». El meteorito incluye parte de la antigua corteza de Marte durante el período considerado para el estudio, que es hace casi 4.500 millones de años.
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Una nueva mirada al meteorito (encontrado por primera vez en 2013) encontró signos de «choque» o daño de muy alta intensidad durante el impacto de un meteorito. Un representante de tal impacto es un elemento llamado circón, que solo ocurre durante los impactos de meteoritos más grandes y poderosos.
«El tipo de daño por choque en el circón marciano… ha sido reportado en todos los sitios de mayor impacto en la Tierra, incluido el de México que acabó con los dinosaurios, así como en la Luna, pero nunca antes en Marte». el autor principal del estudio, Morgan Cox, candidato a doctorado en la Universidad de Curtin en Australia, dijo en un comunicado.
Black Beauty tiene alrededor de 4.450 millones de años, lo que tiene mayores implicaciones para el surgimiento de la vida en Marte. Previamente, la mayoría de los estudios sugirieron que los grandes impactos de meteoritos en Marte cesaron 30 millones de años antes de ese período, o hace aproximadamente 4850 millones de años.
El Marte primitivo se consideraba un ambiente más cálido y húmedo, con una atmósfera más espesa que pudo haber permitido que la vida persistiera en la superficie. Sin embargo, a lo largo de los eones, el Planeta Rojo perdió la mayor parte de su atmósfera y hoy es muy árido.
La cantidad de agua disponible en la superficie o bajo tierra hoy en día es muy debatida; un estudio publicado hace unas semanas, por ejemplo, sugiere que una supuesta reserva de agua subterránea polar podría ser simplemente roca volcánica. Mientras tanto, un estudio independiente de las imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA sugiere que el agua puede haber persistido en la superficie más tiempo de lo que se sugería anteriormente.
El agua es una métrica que podría sugerir un entorno favorable para la vida, pero los meteoritos también serían importantes. Si un área es golpeada continuamente por rocas espaciales, eso proporciona un lugar menos estable para que persistan los microbios.
«Estudios previos de circón en meteoritos marcianos propusieron que las condiciones adecuadas para la vida pueden haber existido hace 4.200 millones de años en función de la ausencia de daño por choque definitivo», dijo en el coautor y científico planetario Aaron Cavosie, que también es de Curtin. misma declaración.
«Marte permaneció sujeto a bombardeos de impacto después de este tiempo, en la escala conocida por causar extinciones masivas en la Tierra. El circón que describimos proporciona evidencia de tales impactos y destaca la posibilidad de que la ventana de habitabilidad haya ocurrido más tarde de lo que se pensaba anteriormente, tal vez coincidiendo con evidencia de agua líquida en Marte hace entre 3.900 y 3.700 millones de años».
Sin embargo, es probable que sea necesario examinar o volver a examinar otros meteoritos marcianos en busca de evidencia de circón, en un esfuerzo por respaldar aún más los hallazgos. EN estudio basado en la investigación fue publicado en Science Advances el miércoles (2 de febrero).
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