Un ‘dragón marino’ gigante encontrado en Midlands ha sido aclamado como uno de los mayores hallazgos en la historia fósil británica.
El ictiosaurio, visto en el fondo de Rutland Water, es el esqueleto más grande y completo encontrado en el Reino Unido, mide 32 pies (10 metros) de largo y un cráneo que pesa una tonelada.
El nuevo espécimen, que vivió hace unos 180 millones de años, se encontró en el embalse más grande de Inglaterra mientras los conservacionistas drenaban el agua para mejorar el hábitat de las aves que anidan.
Joe Davis, de 48 años, de Leicestershire y Rutland Wildlife Trust, quien encontró el esqueleto, dijo: ‘Mi colega pensó que las crestas que vimos en el fondo fangoso del depósito probablemente eran solo tuberías.
“Cuando los paleontólogos y nuestro equipo descubrieron el esqueleto completo y lo levantaron con un tractor con cargador, la cabeza era tan grande como yo y mido seis pies de altura. Es una bestia formidable.
Historia: Un ‘dragón marino’ gigante descubierto en Midlands por el trabajador del fondo de vida silvestre Joe Davis (en la foto con el esqueleto) ha sido aclamado como uno de los mayores hallazgos en la historia fósil británica.
Los primeros ictiosaurios (en la foto) fueron descubiertos por la paleontóloga Mary Anning en el siglo XIX. A menudo se les llama «dragones marinos» debido al tamaño de sus dientes y ojos.
Se cree que el ictiosaurio es una especie llamada Temnodontosaurus trigonodon. Pero si resulta ser una nueva especie, podría llevar el nombre del Sr. Davis.
El Dr. Dean Lomax, un experto mundial en ictiosaurios de la Universidad de Manchester que pasó 14 días excavando el fósil, lo aclamó como «uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica».
Él dijo: “A pesar de los muchos fósiles de ictiosaurios encontrados en Gran Bretaña, es notable que el ictiosaurio de Rutland sea el esqueleto más grande jamás encontrado en el Reino Unido.
«Este es un hallazgo verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores descubrimientos en la historia paleontológica británica».
Los ictiosaurios, que eran reptiles marinos, aparecieron por primera vez hace unos 250 millones de años y se extinguieron hace 90 millones de años, variando en tamaño de uno a más de 25 metros de longitud y asemejándose a los delfines en la forma general del cuerpo.
Los restos fueron desenterrados por un equipo de expertos paleontólogos de todo el Reino Unido en agosto y septiembre.
En la imagen: Equipo de expertos que trabaja en el esqueleto de ictiosaurio en la Reserva Natural de Rutland
Se encontraron dos ictiosaurios incompletos y mucho más pequeños durante la construcción inicial de Rutland Water en la década de 1970. Sin embargo, el último descubrimiento es el primer esqueleto completo.
Tras ser descubierto en febrero del año pasado, el nuevo ejemplar fue retirado en agosto para no molestar a las aves de la reserva natural.
El Dr. Mark Evans, del British Antarctic Survey, dijo: “He estado estudiando fósiles del Jurásico de Rutland y Leicestershire durante más de 20 años.
“Cuando vi por primera vez la exhibición inicial del espécimen con Joe Davis, me di cuenta de que era el ictiosaurio más grande conocido en ambos condados.
«Sin embargo, no fue hasta después de nuestras excavaciones exploratorias que nos dimos cuenta de que estaba prácticamente lleno hasta el final de la cola».
Añadió: «Este es un descubrimiento muy importante a nivel nacional e internacional, pero también de gran importancia para la gente de Rutland y sus alrededores».
Nigel Larkin, curador especializado en paleontología, dijo: “No suele ser usted el responsable de levantar con seguridad un fósil muy importante pero muy frágil que pesa tanto.
Los paleontólogos pasaron 14 días excavando el hallazgo antes de que fuera retirado en agosto.
“Es una responsabilidad, pero me gustan los desafíos. Fue una operación muy compleja descubrir, registrar y recolectar de manera segura este importante espécimen.
El descubrimiento se produce en medio de una ola de interés por los reptiles, que son apodados dragones marinos debido a sus grandes dientes y ojos.
Los primeros ictiosaurios fueron descubiertos por la cazadora de fósiles y paleontóloga Mary Anning a principios del siglo XIX.
Anning descubrió el primer ictiosaurio conocido por la ciencia a la edad de 12 años y fue el tema de Ammonite, una película de 2020 protagonizada por Kate Winslet.
La excavación se transmitirá en Digging For Britain de BBC2 mañana a las 8 p.m. ET.
