La Casa Blanca está presionando a las principales aerolíneas estadounidenses para que prescriban vacunas COVID-19 a los empleados antes del 8 de diciembre, la fecha límite para los contratistas federales, y no muestra signos de retrasar la fecha, dijeron el viernes cuatro fuentes a Reuters.

El coordinador de respuesta COVID-19 de la Casa Blanca, Jeffrey Zients, habló con los directores ejecutivos de American Airlines, Delta Air Lines y Southwest Airlines el jueves para asegurarse de que estén trabajando rápidamente para desarrollar y hacer cumplir los requisitos de vacunas antes de esa fecha límite, dijeron las fuentes, hablando bajo condición de anonimato.

American Airlines dijo el viernes por la noche que más de 100,000 empleados con sede en EE. UU. Deberán ser vacunados, pero no especificó una fecha de cumplimiento. Agregó que los empleados podrán solicitar exenciones religiosas o de salud de la vacunación.

“Si bien todavía estamos trabajando en los detalles de los requisitos federales, está claro que los miembros del equipo que opten por permanecer sin vacunar no podrán trabajar en American Airlines”, dijeron el gerente general Doug Parker y el presidente Robert Isom en una nota.

«Sabemos que este mandato federal puede ser difícil, pero es lo que se requiere de nuestro negocio y lo cumpliremos».

Algunos funcionarios de la aerolínea habían pedido a la Casa Blanca que rechazara las demandas, firmadas por Biden el mes pasado, hasta que termine la ajetreada temporada navideña.

Zients instó a las aerolíneas «a actuar lo antes posible para garantizar un proceso de implementación lo más fluido posible», dijo una fuente, y aclaró que la Casa Blanca no tenía la intención de reducir el límite de tiempo. Zients también los instó a revisar el requisito de vacunas de United Airlines que se anunció en agosto.

Las tres aerolíneas confirmaron por separado que las llamadas se habían realizado, pero se negaron a discutir los detalles. Zients no respondió a una solicitud de comentarios sobre las llamadas, informada por primera vez por Reuters.

«Los empleadores deberían actuar ahora para proteger a su fuerza laboral», dijo Zients en una rueda de prensa el viernes, sin mencionar directamente a las aerolíneas. «Cada vez más empresas se esfuerzan por hacer que los requisitos de las vacunas sean la norma en todas las industrias».

La Flota Aérea de la Reserva Civil (CRAF) forma parte de los contratos federales de las principales aerolíneas estadounidenses. La flota de reserva se activó en agosto para apoyar al Pentágono, ya que las aerolíneas ayudaron a transportar a los evacuados de Afganistán.

La administración de Biden informó el jueves a las aerolíneas que buscaría una modificación de los contratos de CRAF para exigir vacunas a los empleados de la aerolínea, dijeron fuentes a Reuters. También se espera que otras agencias gubernamentales busquen cambios en los contratos de las aerolíneas.

PREOCUPACIONES POR ESCASEZ DE PERSONAL

La Asociación de Pilotos Aliados, que representa a 14.000 pilotos que vuelan para American Airlines, dijo la semana pasada que «las vacunas obligatorias podrían provocar escasez de mano de obra y crear serios problemas operativos para American Airlines y sus pares». Algunos empleados de varias empresas estadounidenses han renunciado en lugar de cumplir con los mandatos de las vacunas.

El viernes, dos pequeñas aerolíneas dijeron que cumplirían con el mandato de vacunación de los contratistas federales. JetBlue Airways dijo que había «comunicado este requisito de vacuna a los miembros de nuestra tripulación».

Un trabajador de la salud prepara una vacuna Covid-19 en un centro de salud temporal de Clalit en Jerusalén, el 30 de septiembre de 2021 (YONATAN SINDEL / FLASH90)

Alaska Airlines ha dicho que cumplirá con los requisitos de vacunas de los contratistas federales, diciendo que cree que ella y otras aerolíneas importantes de EE. UU. Están cubiertas por la orden ejecutiva.

Alaska Airlines dijo que esto «significa que todos nuestros empleados, incluidos algunos contratistas y proveedores, deberán estar completamente vacunados o aprobados para adaptaciones razonables, como afecciones médicas o creencias religiosas que les impidan vacunarse».

Añadió: «El gobierno no ha confirmado la fecha para la cual los empleados deben estar completamente inmunizados, pero podría ser el 8 de diciembre».

El Consejo Federal de Regulación de Adquisiciones, que brinda asesoramiento a las agencias estadounidenses sobre contratos y compras, emitió un memorando el jueves sobre la inclusión de una cláusula en sus solicitudes y contratos de vacunas. Se espera que emita directrices sobre las exenciones el 8 de octubre, dijeron las fuentes.

Por otra parte, el Ministerio de Trabajo emitirá una orden de emergencia que cubrirá a más de 80 millones de empleados del sector privado para exigir pruebas periódicas de COVID-19 o vacunas. Este pedido se espera este mes.

Delta dijo el viernes que el 84% de sus empleados están vacunados y continúan «evaluando el plan de la administración». Southwest dijo que «continúa alentando fuertemente a los empleados a recibir la vacuna COVID-19».

United, que en agosto se convirtió en la primera aerolínea de EE. UU. En exigir vacunas para todos los empleados domésticos, había pedido al personal que presentara prueba de vacunación antes del lunes, o se enfrentaría al despido.