Hay un agujero monstruoso en el universo. Hace mucho tiempo, una estrella explotó con una fuerza extrema y borró todo a su paso. Incluso barrió pequeñas partículas de polvo espacial, pero en un giro sorprendente de los acontecimientos, ese polvo espacial se acumuló, colapsó y finalmente generó un montón de estrellas bebés.

Como dice el refrán, es el círculo de la vida.

«Esto es algo que se ha sugerido en teoría, y también se ha visto en simulaciones numéricas, pero ahora creemos que lo estamos viendo por primera vez en las observaciones», dijo el autor principal Shmuel Bialy, astrofísico del Centro Smithsonian de Harvard para el Instituto de Astrofísica para Teoría y Computación.

La historia comienza con un vacío esférico que tiene millones de años y 500 años luz acechando en el espacio. Para ser claros, esta cavidad completamente vacía es absolutamente enorme. A año luz es aproximadamente 6.000 billones de millas (9.000 billones de kilómetros), lo que significa que el vacío podría contener 150.000 versiones de nuestro sistema solar.

A veces se detectan en el cosmos cavidades misteriosas y aparentemente escarpadas como esta. Son solo agujeros repentinos de espacio vacío. Pero debido a que los astrónomos suelen estudiar el espacio bidimensional, con datos espectrales o incluso fotografías, las estructuras tridimensionales pueden ser difíciles de encontrar. Incluso cuando los astrónomos los ubican, puede ser bastante difícil averiguar qué está sucediendo.

«Hay mucha confusión a lo largo de la línea de visión», dijo Bialy. «No se conoce la distancia, por lo que a veces vemos diferentes estructuras y se ven como una estructura, o al revés».

El equipo de Bialy resolvió el problema aprovechando un nuevo poder: la realidad aumentada.

Recrearon una mini-versión de la gigantesca cavidad espacial, junto con los elementos que la rodean. Luego jugaron con su modelo en tiempo real para descubrir los secretos del elusivo vacío. A Código QR a la obra maestra está incluida en su artículo, publicado Miércoles en The Astrophysical Journal Letters. También hay una demostración en YouTube.

Básicamente, puede descargar su pieza reconstruida de espacio a su teléfono y sentir que está en su habitación. “Es casi como en las películas en las que tienes un holograma”, dijo Bialy.

Al examinar su escultura digital con fines de investigación, en contraposición al frívolo placer que sentí al girar la proyección en mi mesa de café, el equipo vio un inusual «caparazón» de material alrededor de un área simétrica y abandonada: la cavidad gigante.

Ils ont conclu qu’une explosion d’étoiles vieille de près de 10 millions d’années – ou plusieurs explosions d’étoiles au cours de la période – a repoussé les particules à proximité, créant ainsi une capsule de poussière spatiale encerclant une région inhabitée del espacio.

«Imagina … tienes mucho polvo en el suelo», explicó Bialy. «Tienes una habitación grande y simplemente estás barriendo parte del polvo de un área; ahora en esa área … tienes una densidad de polvo mucho más alta».

Cuando el polvo espacial se acumula, se colapsa y se compacta más fácilmente. Pero quizás el descubrimiento más sorprendente es que dos nubes famosas, Perseo y Tauro, que se elevan de estrellas bebés como una fábrica de estrellas, viven en esta capa de polvo.

“Tradicionalmente se pensaba que eran solo dos nubes independientes”, dijo Bialy. «Ahora, con esta vista tridimensional y el descubrimiento de esta cavidad, entendemos que probablemente se formaron juntos a través de la acción de una explosión de supernova que los precedió».

Esto significa que las explosiones de estrellas podrían desencadenar una reacción en cadena que finalmente conducirá a la creación de sus propios descendientes.

“No diría que es la única forma de formar nubes que forman estrellas, pero es una forma viable”, dijo Bialy.

El proyecto completo de Bialy comenzó inicialmente como un examen de la única nube molecular de Perseo. Los investigadores estaban tratando de comprender la formación de estrellas y las brechas en la pequeña región del espacio 2D. Al mirar las imágenes, comenzaron a notar pequeñas «conchas» en Perseo.

Así que empezaron a alejarse … luego otra vez … y otra vez.

«Ampliamos el mapa», explicó Bialy. «Empezamos a ver conchas marinas cada vez más grandes hasta que, finalmente, esta enorme concha».

Además de alentar a la audiencia a ver la magia por sí mismos, escaneando el código QR y explorando el modelo, dice Bialy, el equipo también hizo públicos todos sus datos digitales. Esto garantiza la transparencia para que cualquiera pueda intentar sacar las mismas conclusiones a las que llegó el equipo, pero desde cero, si así lo desea.

Más allá de los notables descubrimientos sobre cómo se podrían producir las estrellas y las nubes de estrellas, Bialy señala que el uso de nuevas perspectivas y metodologías en astrofísica podría allanar el camino para el futuro del sujeto.

“Solo estaba haciendo ciencia”, dijo Bialy. «Así que trabajo con esta empresa de realidad aumentada y un anfitrión y diferentes personas».

AR, en particular, promete una biblioteca de literatura científica mucho más rica. En lugar de un grueso conjunto de enciclopedias, recurriríamos a hologramas digitales que se pueden ver a voluntad.