Triantha West con sus delicadas flores blancas parece inofensivo, pero su tallo pegajoso ayuda a la planta a atrapar y hacer una comida de pequeños insectos.
Danilo Lima
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Triantha West con sus delicadas flores blancas parece inofensivo, pero su tallo pegajoso ayuda a la planta a atrapar y hacer una comida de pequeños insectos.
Danilo Lima
Una pequeña flor blanca que crece cerca de los centros urbanos en el noroeste del Pacífico resulta ser un asesino.
El falso asfódelo del pantano occidental, Triantha occidental, fue descrita por primera vez en la literatura científica en 1879. Pero hasta ahora, nadie se había dado cuenta de que esta planta de aspecto dulce usa su tallo pegajoso para atrapar y digerir insectos, dicen los investigadores. nota en su estudio publicado el lunes es la primera nueva planta carnívora descubierta en unos 20 años.
«No sabíamos que era carnívoro», dijo Sean graham, botánico de la Universidad de Columbia Británica. «Esto no se encontró en una ubicación tropical exótica, sino en la puerta de nuestra casa en Vancouver. Literalmente, se podría caminar fuera de Vancouver a este sitio de campo».
Menos de 1,000 especies de plantas son carnívoras, y estas plantas tienden a vivir en lugares con mucho sol y agua pero suelos pobres en nutrientes.
El equipo de Graham estaba ejecutando un proyecto de genética vegetal no relacionado y notó que el falso asfódelo occidental tenía una deleción genética que a veces se ve en plantas carnívoras. Los investigadores empezaron a pensar en esta flor que crece en el tipo de entorno que alberga varias otras plantas insectívoras.
«Y luego tienen estas varillas adhesivas», dice Graham. «Entonces, ya sabes, fue como, hmm, me pregunto si eso podría ser una señal de que esto podría ser carnívoro».
Las abejas, moscas grandes y otros polinizadores grandes son probablemente demasiado grandes para ser atrapados por los tallos pegajosos de Triantha West dicen los investigadores. Pero los mosquitos más pequeños no tienen tanta suerte.
Qianshi Lin
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Las abejas, moscas grandes y otros polinizadores grandes son probablemente demasiado grandes para ser atrapados por los tallos pegajosos de Triantha West dicen los investigadores. Pero los mosquitos más pequeños no tienen tanta suerte.
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Para ver si las plantas realmente pueden absorber nutrientes de los insectos, el investigador Qianshi Lin, ahora en la Universidad de Toronto, Mississauga, alimentó a las moscas de la fruta con isótopos de nitrógeno-15, para que el nitrógeno pudiera usarse como rastreador. Luego pegó estas moscas a los tallos de esta planta.
Un análisis posterior mostró que el nitrógeno de los insectos muertos entró en las plantas. En realidad, Triantha obtuvo más de la mitad de su nitrógeno de la presa. En el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias publicado en línea el lunes, Lin y sus colegas dicen que esto es comparable a lo que se ve en otras plantas carnívoras.
Además, los investigadores han demostrado que los pelos pegajosos del tallo de la flor producen una enzima digestiva que se sabe que utilizan muchas plantas carnívoras.
Y cuando el equipo de investigación examinó especímenes de esta planta mantenidos en herbarios, encontraron pequeños insectos muertos adheridos a los tallos.
Aaron Ellison, un botánico de la Universidad de Harvard que no formaba parte del equipo de investigación, dijo que el descubrimiento fue el resultado de «una muy fina cadena de pensamiento científico».
Todas las demás plantas carnívoras conocidas capturan a sus presas utilizando hojas modificadas, señala.
«Nadie consideraría un tallo de flor como el modo principal de carnívoro», dice Ellison. «Es bastante sorprendente».
Por lo general, las plantas carnívoras mantienen sus trampas mortales alejadas de sus flores, por lo que no hay peligro de matar accidentalmente a los polinizadores. Pero en este caso, parece que el tallo solo puede atrapar insectos diminutos como los mosquitos, no las abejas o mariposas más grandes involucradas en la polinización. La planta no solo crece en Canadá; los investigadores señalan en su estudio que la flor se encuentra cerca de «varios centros urbanos importantes de la costa del Pacífico».
Toda la experiencia hace que Graham se pregunte qué más está comiendo insectos en secreto. Después de todo, no es raro que las plantas tengan tallos pegajosos, que se cree que se utilizan como mecanismo de defensa para evitar que los insectos se coman la planta.
«Sospecho», dice Graham, «que podría haber más plantas carnívoras de las que pensamos».
Los miembros del laboratorio del profesor Sean Graham llevaron a cabo una investigación de campo y descubrieron las fascinantes flores de este pantano en Cypress Provincial Park, en las afueras de Vancouver, Columbia Británica.
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Los miembros del laboratorio del profesor Sean Graham llevaron a cabo una investigación de campo y descubrieron las fascinantes flores de este pantano en Cypress Provincial Park, en las afueras de Vancouver, Columbia Británica.
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