BOULDER, Colorado – ¿Te sientes lleno de energía como un conejito o, por el contrario, combatías constantemente la fatiga? La respuesta puede estar más cerca de lo que piensas, y podría relacionarse con tu madre. Un nuevo estudio destaca que las pequeñas centrales eléctricas en nuestras células, llamadas mitocondrias, solo contienen el ADN de nuestra madre. ¿Pero qué significa eso realmente?
En la ciencia, la comprensión tradicional nos dice que obtenemos la mitad de nuestros genes de nuestra madre y la otra mitad de nuestro padre. Sin embargo, investigaciones de la Universidad de Colorado en Boulder sugieren que los genes mitocondriales de papá se destruyen tan pronto como el esperma se une al óvulo.
¿Por qué ocurre este fenómeno? Este estudio, publicado en la revista Avances científicos, explora esta pregunta junto con sus implicaciones para entender enfermedades raras pero graves.
¿Qué son las mitocondrias?
Las mitocondrias pueden considerarse como las «baterías» de nuestras células. Se encuentran en casi todas las células de nuestro cuerpo y son responsables de la producción de ATP (trifosfato de adenosina), que es la moneda energética que alimenta casi todas las funciones celulares.
Lo que hace que las mitocondrias sean tan notables es que tienen su propio ADN, distinto del ADN en el núcleo de la célula, y se heredan exclusivamente de la madre. El Dr. Ding Xue, autor principal del estudio, menciona que, aunque es un hecho incómodo para los hombres, la evolución ha ideado mecanismos para asegurar la eliminación del ADN mitocondrial paterno durante la reproducción.
¿Qué pasa si la eliminación de mitocondrias paternas falla?
El equipo de investigación utilizó C. elegans, un pequeño gusano que comparte similitudes biológicas con los humanos, para investigar qué sucedía si fallaba la eliminación de mitocondrias paternas. Aunque la PME (eliminación de mitocondrias paternas) no se detuvo por completo, se logró retrasar durante aproximadamente 10 horas, lo que reveló resultados sorprendentes.
Los embriones en desarrollo mostraron niveles notoriamente bajos de ATP, lo que indicó que contaban con menos energía para su crecimiento. Muchos de estos gusanos no sobrevivieron, y los que sí enfrentaron dificultades significativas en sus habilidades cognitivas y patrones de actividad, además de problemas en la reproducción.
Esto implica que permitir que el ADN mitocondrial de papá permanezca en el proceso de reproducción puede ocasionar problemas significativos en el desarrollo, revelando así la importancia crítica de la PME.
Nuevas soluciones terapéuticas
Los investigadores encontraron que el tratamiento de los gusanos con una forma de vitamina K2, denominada MK-4, podía reversar muchos de estos problemas, normalizando los niveles de ATP y mejorando tanto la memoria como la actividad en los gusanos adultos. Esto abre la puerta a nuevas posibilidades para posibles tratamientos en humanos, particularmente para aquellas familias con antecedentes de trastornos mitocondriales.
Este estudio pone de relieve que, a pesar de que muchos piensan que este fenómeno permanece restringido a especies simples, los impactos de la eliminación de mitocondrias paternas podrían tener consecuencias significativas en la salud humana.
Más allá de lo que sabemos
Si bien en el reino humano el ADN mitocondrial paterno es raro, hay casos documentados donde se ha encontrado. Algunos ejemplos implican a personas con graves problemas de salud que sugieren que las complicaciones relacionadas con la mitocondria pueden ser más prevalentes de lo anticipado.
El Dr. Xue, junto con su equipo, considera que incluso un pequeño retraso en la eliminación del ADN mitocondrial paterno, como se observó en sus experimentos, podría estar detrás de enfermedades difíciles de diagnosticar.
En este sentido, el estudio no solo amplía nuestra comprensión sobre un curioso aspecto biológico de la reproducción, sino que también abre las puertas para diagnosticar y tratar trastornos mitocondriales, un campo aún en sus primeras etapas de investigación.
Así que la próxima vez que pienses en lo que heredaste de tus padres, recuerda que en el caso de las mitocondrias, todo el crédito debe ir a mamá. Este descubrimiento puede tener más implicaciones para tu salud de lo que se pensaba anteriormente.
