COVAX depende en gran medida de los fabricantes de vacunas indios que ya no ofrecen el programa debido a la crisis de Covid en India.

“Me desperté a las cinco de la mañana solo para prepararme para venir aquí”, dijo después de recibir su vacuna.

El presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, aseguró personalmente a los kenianos que podrían recibir su segunda dosis si hubieran recibido la primera.

Pero Martin Mutisya, un guía turístico de 53 años, está al tanto de las noticias: sabía que tenía que darse prisa solo para obtener su primera foto.

«Estoy preocupado porque se supone que hay dos tiros, pero si eso no sucede, ¿cuál es el peor de los casos?» Él ha preguntado.

Está sucediendo el peor de los casos, dijeron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los funcionarios de salud pública de Kenia. La nación de África Oriental se quedará sin su primer lote de dosis en unos días y no hay señales de un segundo envío prometido.

«Es muy claro que esto me preocupa y muy claramente las segundas dosis no llegarán a tiempo. Realmente significa que no todos los que han sido vacunados hasta ahora recibirán su segunda dosis como estaba planeado», dijo Rudi Eggers, representante de la OMS en Kenia.

El jueves, la OMS dijo que los retrasos en las entregas de vacunas corren el riesgo de abrir la puerta a una nueva ola de infecciones en el continente y al surgimiento de nuevas variantes de Covid-19.

Kenia ha usado al menos el 87% de sus dosis, dijo la OMS. Ocho países administraron el 100% de sus dosis de COVAX: Túnez, Libia, Togo, Botswana, Eswatini, Ruanda, Ghana y Senegal.

El consorcio COVAX ha declarado públicamente que comprimir las vacunas indias reducirá los envíos, y le dijo a CNN que 40 millones de dosis se vieron afectadas en marzo y 50 millones de dosis en abril.

Pero un alto funcionario humanitario familiarizado con la planificación de COVAX dijo que la situación podría ser mucho peor y dijo que esperan que las entregas se reanuden en junio. Pero con el lanzamiento nacional de la vacuna en India luchando por hacer mella, dijeron que incluso eso podría ser optimista.

«Esta no es una buena situación. Hemos puesto mucho esfuerzo en tener confianza en la vacunación. Empezó lentamente, pero hemos acelerado bien. Ahora la demanda de vacunas está ahí y si no la conseguimos bien» las dosis van a tener un impacto en nuestro plan ”, dijo el Dr. Willis Akhwale, director del Grupo de Trabajo de Vacunas de Kenia.

Akhwhale y Eggers, el representante de la OMS, dijeron que la mayor crisis no fue el retraso de una segunda dosis.

Las personas que reciben una dosis ya tendrán algo de protección y posponer la segunda dosis puede no disminuir la efectividad de la protección general, si se administra la segunda dosis. El problema mucho mayor se refiere a los cientos de millones de personas del continente que carecen de protección mediante vacunas.

«Hay personas en Kenia que de hecho se salvarían, pero que no tienen acceso a la vacuna. No durante quizás un año o incluso dos años», dijo Eggers.

No estaba destinado a ser así.

Un plan, en papel

A medida que la pandemia de Covid-19 desgarró al mundo en 2020, forzando bloqueos y alterando vidas, los líderes de una alianza mundial de vacunas sabían que necesitaban vacunas para los países más pobres del mundo.

Era un imperativo moral, pero también de salud. Como han estado advirtiendo los funcionarios de salud pública durante más de un año: mientras todos los países no estén a salvo del Covid-19, ningún país está a salvo.

Frente a los países ricos que aseguran el suministro de vacunas incluso antes de que las vacunas sean probadas o aprobadas, la alianza COVAX se ha dirigido a la India.

A primera vista, fue una elección obvia. India es el mayor productor de vacunas del mundo y el Serum Institute es el mayor fabricante de vacunas del mundo.

Se han concertado acuerdos para que el Serum Institute fabrique al menos 700 millones de dosis iniciales de la vacuna Oxford AstraZeneca para COVAX.

El 24 de febrero, Ghana se convirtió en el primer país en recibir dosis gratuitas de la vacuna COVAX, unas 600.000 dosis. Pero ese día de optimismo ha sido reemplazado por dudas y preocupaciones.

¿Una situación prevenible?

Los investigadores que rastrean el suministro de vacunas dicen que COVAX podría haber evitado una crisis de esta magnitud.

«Pusieron muchos huevos en la canasta del Serum Institute y fue un error estratégico dado que lo que sucedió en India fue bastante predecible. No debería haber sido una sorpresa para ninguno de nosotros», dijo Andrea Taylor, de Global Salud en la Universidad de Duke. Centro de innovación.

Justo cuando las olas golpearon a China, Irán, Reino Unido, Estados Unidos y muchos otros países, Taylor dijo que debería haber quedado claro que India pondrá a su propia gente en primer lugar para protegerse cuando llegue su propia ola.

En realidad, sin embargo, había pocas otras opciones viables para una producción rápida, y la escala del problema es abrumadora.

“Vamos a enfrentar muchos desafíos a corto plazo, y la ecuación principal es que tenemos 8 mil millones de personas que necesitan dos dosis de la mayoría de las vacunas, y solo hemos producido mil millones. En este día, tenemos un desajuste entre la oferta y la demanda ”, dijo Salim Abdool Karim, un epidemiólogo que ha sido un líder clave en la lucha contra el Covid-19 en Sudáfrica y en el continente.

Este problema ha sido impulsado tanto, si no más, por los países ricos que priorizan sus propias poblaciones, en lugar de la presión de la India sobre el suministro global de vacunas Covid.

«Tenemos el desafío de abordar la inequidad global en la distribución de vacunas, y parte de ese desafío será acumular vacunas en países que ya tienen la cuota que necesitan para sus propias poblaciones y ponerlas a disposición», dijo Karim.

Estados Unidos, por ejemplo, ha vacunado a más de 250 millones de personas con al menos una dosis. Por el contrario, COVAX solo entregó alrededor de 53 millones de dosis para varios países. Esto significa que en Estados Unidos los funcionarios creen que la vida podría volver a la normalidad en cuestión de meses, mientras que en los países en desarrollo las personas vulnerables seguirán muriendo.

«Sabíamos qué esperar si tomábamos la ruta de la desigualdad de vacunas, tomamos esa ruta de todos modos y ahora aquí estamos. No hay soluciones a corto plazo», dijo Taylor.

De las promesas a la acción

Hay indicios de que la voluntad política está cambiando. La semana pasada, la administración Biden anunció que apoya la exención temporal de los derechos de propiedad intelectual para las vacunas Covid-19 en la Organización Mundial del Comercio.

Los partidarios dicen que ayudará a expandir la fabricación a mediano plazo y cambiará el debate directamente hacia la inequidad en las vacunas.

También habrá un momento en los próximos meses en el que el suministro de vacunas en los Estados Unidos y Europa superará la demanda, lo que abrirá una poderosa capacidad de fabricación para la distribución mundial de vacunas.

Incluso si se acelera la distribución de vacunas, no hay garantía de que los países pobres con una infraestructura sanitaria débil puedan administrarlas. En la República Democrática del Congo, por ejemplo, los funcionarios anunciaron en abril que devolverían más de un millón de dosis de AstraZeneca porque estaban a punto de expirar. Obtener las dosis en la báscula y a la velocidad necesaria puede ser imposible en lugares donde sus sistemas no pueden hacer frente.

Pero el zar de las vacunas de Kenia, Akhwale, dijo que es esencial que haya acciones sobre la igualdad de las vacunas, no solo conversaciones. “Debemos utilizar los principios de acceso y equidad sobre los que se construyó COVAX, por lo que garantizamos el acceso a todas las personas en riesgo, estén donde estén en el Norte, Sur, Este u Oeste”, dijo.