Los astrónomos han descubierto dos pequeñas lunas que orbitan alrededor de Neptuno y una que orbita alrededor de Urano, lo que eleva el número de lunas conocidas a 16 y 28 respectivamente.
La luna nueva de Urano, la primera detectada alrededor del gigante de hielo en más de dos décadas y quizás la más pequeña de su tipo, tiene sólo 8 kilómetros de ancho; Se necesitan 680 días para completar una órbita alrededor de Urano. En comparación, una luna de Marte llamada Deimos, considerada una de las lunas más pequeñas conocidas en nuestro sistema solar, tiene 13 km de ancho.
Según un informe, la luna nueva del planeta azul verdoso se llama actualmente «S/2023 U1» en espera de recibir el nombre de un personaje de Shakespeare. declaración por la Carnegie Institution for Science (o Carnegie Science).
La más brillante de las dos lunas nuevas de Neptuno se llama provisionalmente «S/2002 N5». Con una anchura de 23 km, este satélite recién descubierto parece estar en una órbita de 9 años alrededor de Neptuno. La luna más débil, actualmente llamada «S/2021 N1», tiene 14 km de ancho y orbita a Neptuno una vez cada 27 años. Las dos lunas neptunianas recibirán nombres permanentes basados en los dioses del mar y las ninfas de la mitología griega.
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Las tres lunas nuevas fueron anunciadas el viernes 23 de febrero por la Unión Astronómica Internacional. Centro Planeta Menoruna organización científica con sede en Massachusetts encargada de designar los planetas, cometas y lunas de nuestro sistema solar.
El descubrimiento fue realizado utilizando observatorios en Hawaii y Chile por el científico de Carnegie Science Scott Sheppard, en colaboración con Marina Brozovic y Bob Jacobson del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, David Tholen de la Universidad de Hawaii, Chad Trujillo de la Northern University de Arizona y Patryk. Sofia Lykawa de la Universidad de Kindai.
Las lunas nuevas son «las más débiles descubiertas hasta ahora alrededor de estos dos planetas gigantes de hielo utilizando telescopios terrestres», dijo Sheppard en un comunicado el viernes. «Se necesitó un procesamiento de imágenes especial para revelar objetos tan débiles».
Detectó por primera vez la luna nueva de Urano en noviembre del año pasado, mientras utilizaba los telescopios Magallanes de Chile. Un mes después, las observaciones de seguimiento combinadas con las predicciones de los científicos del JPL sobre una posible órbita para la luna nueva confirmaron el descubrimiento.
Los dos nuevos habitantes del sistema lunar de Neptuno fueron observados por primera vez en septiembre de 2021. Después de que se confirmó la órbita del más brillante de los dos satélites naturales, el S/2002 N5, «se remonta a un objeto que fue descubierto cerca de Neptuno en 2003″. . pero se perdió antes de que se pudiera confirmar que orbita el planeta», dijo Sheppard.
Determinar la órbita de la luna neptuniana más débil «requirió un tiempo de observación especial en condiciones ultra vírgenes» con el Very Large Telescope europeo en Chile y el Observatorio Gemini en Hawaii, según el comunicado.
Utilizando estos telescopios, Sheppard y sus colegas realizaron una serie de exposiciones de cinco minutos durante períodos de tres a cuatro horas. Estas imágenes breves se “superpusieron” para que las tres lunas nuevas fueran más claramente visibles.
Las tres lunas tienen órbitas ovoides que están muy inclinadas con respecto al plano de sus respectivos gigantes de hielo. Esto implica que no nacieron alrededor de su planeta anfitrión, sino que fueron capturados gravitacionalmente más tarde.
